Arrosage par le bas : la bonne méthode, pas à pas

L'arrosage par le bas — poser un pot dans une coupelle d'eau et laisser le terreau l'absorber par en dessous — est passé du secret bien gardé des amateurs de saintpaulias à la méthode favorite d'internet pour arroser les plantes d'intérieur. C'est réellement une bonne technique. Elle s'accompagne aussi d'une quantité surprenante d'idées reçues. Voici comment la pratiquer correctement, quelles plantes en profitent vraiment, et l'unique geste d'entretien que presque tout le monde oublie.

Comment arroser par le bas, étape par étape

• Vérifiez que la plante a réellement besoin d'eau : le pot est léger et les premiers centimètres de terreau sont secs.
• Posez le pot de culture dans une bassine, un plateau ou un évier rempli de 2 à 5 cm d'eau à température ambiante. Les trous de drainage doivent être en contact avec l'eau.
• Laissez agir pendant que la capillarité fait remonter l'eau à travers le terreau. Les petits pots demandent environ 10 minutes ; les grands pots ou les mottes très sèches peuvent en réclamer 30 ou plus.
• C'est terminé lorsque la surface du terreau paraît sombre et humide au toucher, et que le pot est nettement plus lourd.
• Sortez le pot et laissez-le s'égoutter complètement pendant 10 à 15 minutes avant de le replacer dans son cache-pot ou sa soucoupe. Ne le laissez jamais stagner dans l'eau.

Pourquoi cette méthode fonctionne si bien

Les terreaux à base de tourbe deviennent hydrophobes une fois secs : l'eau versée par-dessus perle, file le long de la paroi entre le terreau et le pot, et ressort par le fond pendant que la motte reste sèche comme de la poussière. L'arrosage par le bas contourne totalement ce problème — l'imbibition lente et ascendante réhydrate toute la motte de façon uniforme, sans zone sèche résiduelle. C'est le meilleur moyen de sauver une plante sévèrement desséchée, à l'exception du trempage complet.

Cette méthode garde aussi l'eau loin du feuillage. Pour les plantes à feuilles duveteuses qui se tachent et pourrissent au contact de l'eau — saintpaulias, gloxinias — ou les rosettes denses qui piègent l'eau au cœur de la plante, comme les échévérias et les primevères du Cap, arroser sans mouiller les feuilles évite la plupart des problèmes classiques.

Est-ce efficace contre les moucherons du terreau ?

En partie. Les moucherons du terreau pondent leurs œufs dans les premiers centimètres de terreau humide, donc une surface qui reste sèche entre deux arrosages rend vos pots bien moins attirants pour eux. Mais l'arrosage par le bas relève de la prévention, pas du traitement : il ne tue pas les larves déjà installées plus en profondeur. En cas d'infestation avérée, combinez l'arrosage par le bas avec des pièges collants jaunes et un séchage complet du terreau entre deux arrosages.

L'inconvénient : l'accumulation de sels

Lorsque l'on arrose toujours par le haut, l'excès d'eau entraîne les sels d'engrais dissous et les minéraux de l'eau du robinet hors des trous de drainage. L'arrosage par le bas fait l'inverse — tout ce que l'eau transporte reste dans le pot, s'accumulant peu à peu jusqu'à former une croûte blanche sur la surface du terreau ou le rebord du pot, tandis que les pointes des feuilles commencent à brûler.

Astuce : une fois par mois — ou tous les quatre ou cinq arrosages — arrosez au contraire généreusement par le haut, en laissant l'eau s'écouler librement par les trous de drainage pendant une à deux minutes. Cette seule habitude supprime le principal inconvénient de l'arrosage par le bas.

Quand l'arrosage par le haut reste le meilleur choix

• Les grandes plantes de sol — hisser un pot de 30 cm dans une bassine ne rend service à personne.
• Les mélanges d'orchidées ou d'aroïdes riches en écorce : les substrats grossiers absorbent mal par capillarité et prennent peu d'eau par le bas.
• Chaque fois que vous fertilisez, si vous voulez contrôler précisément la dose reçue par la plante.
• Au moment du rinçage mensuel.

Deux idées reçues à abandonner

« L'arrosage par le bas fait pousser les racines plus profondément. » Pas vraiment — les racines se développent là où se trouvent l'eau, l'air et les nutriments, quelle que soit la direction d'où vient l'eau. Et « l'arrosage par le bas empêche l'excès d'eau » n'est vrai qu'à moitié : un pot laissé à tremper pendant des heures finit tout aussi détrempé que s'il avait été noyé par le haut. La méthode est plus douce, pas infaillible — l'étape d'égouttage n'est pas facultative.

Attention : ne pratiquez jamais l'arrosage par le bas sur un pot sans trou de drainage, et ne laissez jamais un pot tremper plus d'une heure environ. Un terreau détrempé et privé d'air, c'est le point de départ de la pourriture des racines, quelle que soit la direction d'où est venue l'eau.

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