Pieds de tomates en fin de saison : 6 gestes pour tout faire mûrir

Le problème classique de fin de saison : les pieds croulent sous les tomates vertes, de nouvelles fleurs s'ouvrent encore, mais les nuits fraîches ralentissent la maturation jusqu'à l'immobilité. Une fleur qui s'ouvre maintenant a besoin de 40 à 50 jours environ pour donner une tomate mûre : elle n'y arrivera pas. Il est temps de faire passer la plante du mode « croissance » au mode « finition ».

Geste 1 — L'étêtage des pieds

Quatre à six semaines avant les premières gelées, coupez la tige principale juste au-dessus du bouquet le plus haut portant des fruits de taille correcte, en laissant une ou deux feuilles au-dessus. Continuez à supprimer les gourmands. Toute l'énergie file désormais vers les fruits existants.

Geste 2 — Pincer les fleurs et les fruits minuscules

Toute fleur ou tout fruit de la taille d'un petit pois qui se forme maintenant est de l'énergie perdue. Supprimez-les pour que le pied termine ce qu'il a commencé. Le geste paraît sévère, mais c'est lui qui fait la différence entre une dernière récolte de tomates mûres et un seau de billes vertes et dures.

Geste 3 — Effeuiller le bas du pied

Retirez les feuilles situées sous le bouquet le plus bas encore en maturation. Vous améliorez la circulation de l'air et ralentissez le mildiou, la hantise du potager français par temps humide d'automne. Attention toutefois à une idée reçue tenace : les fruits n'ont pas besoin de soleil direct pour mûrir, ce sont la chaleur et l'éthylène qui travaillent. N'effeuillez donc jamais toute la plante.

Geste 4 — Réduire l'eau, arrêter l'engrais

Un léger stress hydrique pousse la plante vers la maturation et concentre les arômes ; un sol plus sec limite aussi l'éclatement des fruits après les pluies d'automne. Arrêtez complètement la fertilisation : la plante ne peut plus rien en faire à ce stade.

Geste 5 — La dernière récolte

Dès qu'une gelée est annoncée, récoltez tout, y compris les fruits verts arrivés à maturité physiologique : ils sont pleinement formés, brillants et d'un vert plus pâle. Faites-les mûrir à l'intérieur, à température ambiante, dans un tiroir ou un sac en papier avec une banane, dont l'éthylène accélère le processus. Le rebord de fenêtre ensoleillé n'est pas nécessaire et risque même de les cuire.

Astuce : vous pouvez aussi arracher les pieds entiers avec leurs racines et les suspendre tête en bas dans un local hors gel, garage ou cellier. Les fruits continuent de mûrir sur la plante pendant des semaines.

Geste 6 — Nettoyer la planche correctement

Les pieds sains peuvent rejoindre le compost, découpés en morceaux. Tout ce qui a subi le mildiou ou une maladie foliaire part à la collecte des déchets verts ou à la poubelle, jamais au compost du jardin. Ne laissez pas non plus les fruits tombés passer l'hiver au sol : ils donnent des semis spontanés et entretiennent les maladies. Ne récupérez de graines que sur vos plus beaux fruits bien mûrs de variétés à pollinisation libre. Ensuite, paillez la planche nue ou semez un engrais vert.

Attention : les spores du mildiou survivent sur les débris végétaux et dans le sol sur les matériaux infectés. Un compost domestique monte rarement assez haut en température pour les détruire : évacuez les plants malades et changez l'emplacement de vos tomates l'année prochaine.

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