Comment hiverner les géraniums (pélargoniums)

Les « géraniums » qui flamboient en ce moment dans les pots et jardinières de balcon sont en réalité des pélargoniums — des vivaces frileuses originaires d'Afrique du Sud. Le gel les tue, mais rien n'oblige à les jeter à l'automne pour en racheter l'an prochain : un plant hiverné garde sa taille et fleurit plus tôt l'été suivant, et vos variétés préférées se conservent gratuitement. La fin de l'été est exactement le bon moment pour s'organiser, car la meilleure méthode — le bouturage — fonctionne mieux tant que les plants sont encore en pleine croissance.

Connaître sa plante (et son échéance)

Les vrais géraniums vivaces rustiques (géraniums vivaces de jardin) passent l'hiver en pleine terre sans aucune de ces précautions. Tout ce qui suit concerne les pélargoniums : pélargoniums zonés et lierres, pélargoniums royaux et espèces à feuillage parfumé. L'échéance, c'est la première gelée. Même une gelée légère les endommage, alors agissez tant que les nuits restent au-dessus d'environ 5 °C — dans la plupart des régions tempérées, cela veut dire un plan prêt dès septembre et tout rentré avant les premières gelées, généralement en octobre-novembre.

Méthode 1 : les rentrer en plantes d'intérieur

L'option la plus simple si vous avez une fenêtre lumineuse et fraîche. Avant les gelées, déterrez les plants du jardin (ou rentrez simplement les pots), vérifiez l'absence de parasites, et rabattez les plants d'un tiers à la moitié. Empotez-les dans un terreau frais et bien drainant, installez-les à votre fenêtre la plus ensoleillée, et gardez-les au frais — entre 10 et 18 °C, l'idéal ; un salon chauffé à 22 °C produit généralement une croissance pâle et étiolée. Arrosez seulement quand les premiers centimètres de terreau sont secs. Pincez les pousses étiolées au-dessus d'un nœud tout l'hiver pour garder des plants touffus, et ne fertilisez pas avant la fin de l'hiver.

Méthode 2 : bouturer en fin d'été

Le bouturage est l'assurance classique, et la période d'août à début septembre est idéale car le plant mère pousse encore vigoureusement. De jeunes plants s'hivernent aussi sur un rebord de fenêtre en occupant bien moins de place qu'un gros plant mère.

• Coupez des pointes de tiges non fleuries de 8 à 10 cm, juste sous un nœud, avec un couteau propre et bien affûté.
• Retirez les feuilles du bas et tous les boutons floraux, en ne laissant que deux ou trois feuilles au sommet.
• Piquez les boutures dans des pots de terreau grossier et bien drainant (un mélange moitié-moitié avec de la perlite ou du sable grossier convient très bien). L'hormone de bouturage aide mais n'est pas indispensable — les pélargoniums s'enracinent volontiers.
• Gardez-les en lumière vive, à l'abri du soleil direct de midi, et plutôt sec que humide. Ne couvrez jamais les boutures de pélargonium d'un sac plastique — l'humidité piégée les fait pourrir.
• Comptez environ quatre à six semaines pour l'enracinement ; empotez ensuite les boutures enracinées individuellement et faites-les pousser au frais et en lumière jusqu'au printemps.

Méthode 3 : la conservation à racines nues

Le gain de place à l'ancienne, pratiqué dans les caves depuis des générations : avant les gelées, déterrez les plants entiers, secouez la terre des racines, et laissez-les sécher quelques jours. Rangez-les dans un endroit sombre, hors gel et frais — entre 7 et 13 °C, la zone idéale — soit suspendus tête en bas, soit enveloppés lâchement dans du papier journal ou des sacs en papier ouverts. Les feuilles vont sécher et tomber ; c'est normal. Vérifiez tous les mois : trempez les racines dans l'eau une à deux heures, une ou deux fois pendant l'hiver, si les tiges commencent à trop se ratatiner, et jetez tout ce qui devient mou ou moisi. Le taux de réussite est plus faible que les deux autres méthodes, mais l'effort aussi — et elle ne demande absolument aucune lumière.

Les réveiller au printemps

De la fin de l'hiver au début du printemps, rabattez les plants hivernés à 10-15 cm, empotez les plants à racines nues dans un terreau frais, déplacez le tout vers un endroit lumineux et légèrement plus chaud, et reprenez un arrosage normal. De nouvelles pousses apparaissent en quelques semaines ; commencez à fertiliser toutes les deux semaines dès qu'elles se montrent. Habituez progressivement les plants à l'extérieur, et ne les ressortez qu'après les Saints de Glace, mi-mai.

Astuce de pro : étiquetez chaque plant et chaque bouture avec le nom de la variété dès l'automne. En mars, un moignon de pélargonium sans feuille ressemble exactement à tous les autres.

Attention : la première cause de mortalité des géraniums hivernés est l'excès d'eau en hiver. Un pélargonium au frais et semi-dormant peut n'avoir besoin d'eau que toutes les trois à quatre semaines. Dans le doute, gardez-le au sec — une plante flétrie se rétablit, une plante pourrie non.

Si un plant hiverné commence à avoir l'air malade — feuilles jaunies, taches, flétrissement mystérieux — photographiez-le dans PlantMe. L'application reconnaît plus de 500 maladies et problèmes des plantes et vous dit si vous avez affaire à de la pourriture, à de la rouille, ou simplement à une bouderie hivernale normale.