Plante araignée : que faire des bébés (et comment les bouturer)

Peu de plantes d'intérieur offrent aussi généreusement de nouvelles plantes que la plante araignée. Un chlorophytum en bonne santé lance de longues tiges arquées — les stolons — qui portent d'abord de petites fleurs blanches, puis de véritables plantes miniatures à leur extrémité. Ces « bébés » suspendus, que les botanistes appellent plantules, sont des clones exacts de la plante mère, et chacun peut devenir une plante à part entière. Voici, pas à pas, quoi en faire — et ce que cela signifie si votre plante refuse obstinément d'en produire.

Que sont exactement ces bébés ?

Dans son Afrique australe natale, la plante araignée s'étend en déposant ses plantules au sol autour d'elle, où elles s'enracinent. Chaque plantule est une plante complète en miniature : une rosette de feuilles au sommet et, dessous, de minuscules bosses ou de courtes ébauches blanches qui deviennent des racines dès qu'elles touchent l'eau ou la terre. Un bébé qui montre déjà ces ébauches est prêt à être bouturé. Un bébé qui n'en a pas s'enracinera aussi, mais plus lentement — le laisser quelques semaines de plus sur la mère lui donne une longueur d'avance.

Trois façons de faire raciner une plantule

• Dans l'eau : coupez le bébé avec un petit bout de stolon, posez-le sur un verre de façon que seule la base touche l'eau, et placez-le à la lumière. Les racines apparaissent en une à deux semaines. Changez l'eau tous les deux ou trois jours et rempotez dès que les racines atteignent 3 à 5 cm — plus la plantule s'installe dans l'eau, plus le passage en terre est délicat.
• Le marcottage (le plus fiable) : laissez le bébé attaché à la mère et posez simplement un petit pot de terreau humide à côté. Enfoncez légèrement la base de la plantule dans le terreau et maintenez-la avec un trombone déplié ou une épingle à cheveux. Comme la mère continue de la nourrir pendant l'enracinement, l'échec est rarissime. Après deux à quatre semaines, une légère traction rencontre de la résistance : coupez alors le cordon, et vous avez une plante indépendante.
• Directement en terre : coupez le bébé et enfoncez sa base dans un terreau humide et drainant. Gardez-le à peine humide (un sachet transparent posé dessus la première semaine augmente l'humidité et aide beaucoup). Le démarrage est plus lent que dans l'eau, mais il n'y a aucun choc de transplantation ensuite.

Quelle que soit la méthode, le printemps et l'été donnent les résultats les plus rapides — mais en intérieur, une plante araignée s'enracine toute l'année ; l'hiver demande simplement un peu plus de patience.

Conseil : ne plantez pas une plantule solitaire au milieu d'un grand pot. Faites raciner trois à cinq bébés ensemble dans un petit pot : vous obtenez d'emblée une plante fournie, digne d'une jardinerie — et le petit volume de terreau sèche plus vite, ce que les racines du chlorophytum apprécient.

Les soins des jeunes plantes

Rempotez les plantules enracinées dans un terreau léger et drainant, arrosez, puis maintenez le substrat à peine humide pendant trois à quatre semaines, le temps que les racines s'installent. Une lumière vive mais indirecte est idéale ; le plein soleil brûle le feuillage. Dès que de nouvelles feuilles émergent du cœur de la rosette, la plante est établie : arrosez alors comme pour la mère, seulement quand les premiers centimètres de terreau ont séché. Comptez environ un an pour qu'une plantule bien enracinée devienne une belle plante retombante.

Faut-il vraiment retirer les bébés ?

Non. Un rideau de plantules suspendues fait partie du charme de la plante, et une mère en bonne santé en porte des dizaines sans difficulté. Mais les bébés consomment eau et énergie : si la mère pâlit, végète ou sèche sans cesse, éclaircir les plantules et couper les tiges défleuries la soulage et redirige l'énergie vers le feuillage.

Pourquoi ma plante araignée ne fait-elle pas de bébés ?

• Trop jeune : la plupart des chlorophytums ont besoin d'au moins un an, souvent deux, avant de fleurir et de produire des plantules.
• Pot trop grand : la plante produit surtout des bébés quand elle est légèrement à l'étroit. Dans un pot surdimensionné, elle investit dans ses racines et ses feuilles.
• Pas assez de lumière : une plante qui survit dans un coin sombre n'a pas d'énergie en trop pour se reproduire. Une lumière vive et indirecte change tout.
• Trop de lumière artificielle le soir : la floraison (qui précède les bébés) est en partie déclenchée par les longues nuits d'automne et d'hiver. Une plante éclairée chaque soir par une lampe ne reçoit jamais le signal.
• Trop d'engrais : suralimentée, la plante fait un feuillage luxuriant et néglige la reproduction. Fertilisez à demi-dose, une fois par mois, en période de croissance seulement.

Attention : faites raciner les bébés dans de l'eau claire ou du terreau — jamais dans une solution d'engrais. Les sels brûlent les racines naissantes, et leur accumulation est d'ailleurs la cause classique des pointes brunes qui font la réputation du chlorophytum. Si votre eau du robinet est très traitée, l'eau de pluie ou filtrée règle le problème.

Les animaux et les bébés de plante araignée

Bonne nouvelle : la plante araignée n'est pas toxique pour les chats ni pour les chiens. Moins bonne nouvelle : beaucoup de chats trouvent les plantules suspendues irrésistibles à chahuter et à mâchouiller — en grande quantité, cela peut perturber leur estomac, et cela perturbe à coup sûr la plante. Suspendez la mère hors de portée de saut : tout le monde y gagne.

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