Poinsettia (étoile de Noël) : entretien et comment le faire rougir

Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima) a la réputation de finir au compost mi-janvier. Rien n'y oblige : c'est un arbuste vivace originaire du Mexique, capable de vivre des années en intérieur. Il suffit de comprendre ce qui le stresse et d'où vient réellement sa couleur.

Les « fleurs » rouges n'en sont pas

Ce que l'on prend pour des pétales sont des bractées, c'est-à-dire des feuilles colorées. Les vraies fleurs sont les minuscules boutons jaune-vert au centre, appelés cyathes. S'ils sont encore fermés et frais, la plante gardera longtemps sa couleur ; s'ils sont déjà tombés, elle a passé son pic. C'est le meilleur critère d'achat.

Acheter sans coup de froid

Le poinsettia souffre dès qu'il descend sous 10 °C environ, et les dégâts n'apparaissent que quelques jours plus tard sous forme d'une chute de feuilles massive. N'achetez jamais une plante placée dans un sas d'entrée ou en extérieur devant le magasin. Faites-la emballer et rentrez directement chez vous.

Emplacement, lumière et température

• Lumière vive, quelques heures de soleil doux acceptées, mais jamais de plein soleil brûlant derrière une vitre.
• Température stable entre 15 et 21 °C : ce sont les écarts qui font le plus de mal.
• Ni au-dessus d'un radiateur, ni près de la porte d'entrée, ni coincé entre la vitre et un rideau.
• Chez le poinsettia, la chute des feuilles est d'abord un problème d'emplacement, avant d'être un problème d'arrosage.

Arrosage et fertilisation

Arrosez seulement quand la surface du terreau est sèche au toucher, soit tous les quatre à sept jours selon la température de la pièce. Arrosez copieusement, laissez l'eau s'écouler entièrement et videz le cache-pot. L'eau stagnante tue les racines bien plus vite que la sécheresse. Pas d'engrais pendant la période colorée ; à partir de mars, quand la croissance reprend, un engrais à demi-dose toutes les quatre semaines suffit.

Attention : le latex blanc qui s'écoule des tiges coupées peut irriter la peau et les yeux et provoquer des nausées s'il est ingéré. L'histoire de l'enfant tué par une seule feuille est un mythe avéré. Portez tout de même des gants pour la taille et tenez la plante hors de portée des enfants et des animaux.

Printemps et été : tailler et reconstruire

• En mars ou avril, rabattez à 10–15 cm et rempotez dans un terreau neuf.
• Remettez à la lumière et au chaud, arrosez modérément et fertilisez dès la reprise.
• Pincez les extrémités jusqu'à début août au plus tard, pas au-delà : sinon vous supprimez les futures bractées.
• L'été, la plante apprécie l'extérieur à mi-ombre ; rentrez-la avant les premières nuits fraîches.

Le traitement d'obscurité : le faire rougir

Le poinsettia est une plante de jours courts : ses bractées ne se colorent que si les nuits sont assez longues. Dans un salon éclairé le soir, cela n'arrive jamais spontanément — il faut recréer ces longues nuits.

• Démarrage : fin septembre à début octobre.
• Chaque nuit, 12 à 14 heures d'obscurité totale : un carton retourné sur la plante ou un placard sans fenêtre.
• La journée, lumière vive et entretien normal, entre 15 et 21 °C.
• Tenez 8 à 10 semaines, soit jusqu'à fin novembre environ.
• Aucun engrais pendant le traitement.
• Le moindre éclat de lumière pendant la phase sombre — couloir, lampadaire, écran de téléphone — annule la mise en couleur.

Conseil : programmez deux rappels quotidiens sur votre téléphone, un pour couvrir la plante et un pour la découvrir. C'est sur cette régularité que la plupart des tentatives échouent, jamais sur l'entretien.

Problèmes courants

• Chute des feuilles : choc thermique au transport ou à l'emplacement, ou terreau détrempé.
• Feuilles molles et pendantes : manque d'eau ; arrosez abondamment puis laissez égoutter.
• Bords enroulés et secs : air chaud du radiateur, plante trop proche d'une source de chaleur.
• La plante reste verte : traitement d'obscurité commencé trop tard ou obscurité incomplète.

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