Cul noir des tomates : pourquoi le dessous devient noir

C'est l'un des spectacles les plus démoralisants du potager en plein été : votre première vraie récolte de tomates mûrit tranquillement, puis vous en retournez une. Le dessous — l'extrémité opposée au pédoncule — s'est creusé en une tache sombre, coriace, d'aspect pourri. C'est le cul noir, et la première chose à savoir, c'est que ce n'est pas une maladie. Rien n'infecte vos plants, rien ne passera d'un fruit à l'autre, et la solution est gratuite. Pourtant, peu de problèmes de la tomate coûtent autant d'argent en produits inutiles. Démontons-le proprement.

À quoi ressemble le cul noir

Cela commence par une petite tache d'aspect détrempé à l'extrémité florale du fruit — à l'opposé de la queue — généralement quand la tomate est encore verte et à mi-croissance. La tache fonce, se creuse, devient dure et coriace, et peut couvrir jusqu'au tiers du fruit. Des moisissures secondaires s'installent parfois dans les tissus abîmés et les noircissent, ce qui donne cette impression de maladie. La tomate est la victime classique, mais les poivrons, les aubergines et les courgettes ont aussi leur version. Les tomates allongées, dites olivettes ou à sauce, sont les plus sensibles.

La vraie cause : une livraison de calcium en panne

Les tissus abîmés manquent bel et bien de calcium — sur ce point, le vieux conseil dit vrai. Le calcium est le mortier avec lequel la plante bâtit ses parois cellulaires, et un fruit qui n'en reçoit pas assez se désagrège littéralement par le bout. Le hic : dans l'immense majorité des jardins, le sol en contient largement. C'est la livraison qui coince, pas le stock. Le calcium ne circule que dissous dans l'eau, porté par le flux de transpiration, et il file en priorité vers les feuilles, qui transpirent bien plus que les fruits. La moindre interruption du flux d'eau — un week-end sec, une semaine noyée, des racines abîmées — et le fruit est le premier endroit où le calcium cesse d'arriver. L'extrémité florale, tout au bout de la chaîne, lâche la première.

Ce qui le déclenche vraiment

• L'arrosage irrégulier — la cause classique. Une sécheresse suivie d'un gros arrosage crée exactement ce flux en dents de scie.
• La culture en pot : les tomates en pot sur un balcon sèchent vite et oscillent entre sec et détrempé, ce qui explique qu'elles soient les plus touchées.
• Trop d'azote : une fertilisation lourde pousse au feuillage, et ces feuilles raflent le calcium avant les fruits.
• Des racines abîmées par un binage trop profond ou un choc de repiquage — moins de racines actives, moins d'eau absorbée.
• Une première grosse nouaison en début d'été, quand la demande explose d'un coup — d'où le fait que les premiers bouquets soient les plus touchés.

Le calcium en spray et les coquilles d'œufs, ça marche ?

La marche à suivre

• Retirez les fruits atteints ; ils ne se rétabliront pas, et la plante redirigera son énergie.
• Arrosez en profondeur et à rythme régulier — un carré de potager réclame environ 25 à 40 litres par mètre carré et par semaine, pluie comprise, répartis régulièrement plutôt qu'en inondations occasionnelles.
• Paillez sur 5 cm au pied de chaque plant avec de la paille, du compost ou de la tonte séchée pour tamponner l'humidité du sol.
• Vérifiez les pots tous les jours par forte chaleur ; en canicule, un pot peut réclamer de l'eau matin et soir.
• Levez le pied sur les engrais riches en azote ; passez à un engrais tomate équilibré dès la nouaison.
• Ne binez pas profondément près du pied : les racines nourricières de la tomate courent juste sous la surface.

Astuce de pro : les bouquets suivants du même plant échappent en général totalement au problème dès que l'arrosage se stabilise — la plante n'a rien « attrapé », et une mauvaise première série ne présage rien du reste de la saison.

Attention : faites analyser votre sol avant d'ajouter le moindre produit calcique. Seuls les sols réellement pauvres en calcium ou très acides tirent profit de la chaux ou du gypse, et des apports inutiles peuvent bloquer d'autres éléments nutritifs.

Peut-on encore les manger ?

Oui. Le cul noir est un dégât physiologique, pas une infection : coupez largement la partie coriace et le reste de la tomate se mange sans souci, tant qu'aucune moisissure secondaire ne s'est installée. Si la chair sous la tache sent mauvais ou est devenue molle et grise, direction le compost.

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