Que planter en août au potager ?

En août, la plupart des potagers roulent en roue libre : les tomates font leur travail, les courgettes sont devenues un problème de distribution, et les semis semblent terminés depuis longtemps. Ils ne le sont pas. Août est un second printemps — le sol est chaud, les graines lèvent en quelques jours plutôt qu'en quelques semaines, et ce que vous semez maintenant mûrira dans les journées fraîches et lumineuses de l'automne, celles que les légumes-feuilles préfèrent. Ceux qui sèment en août mangent des salades fraîches en octobre et novembre pendant que les autres sont retournés au supermarché.

Le calcul des premières gelées

Tout le semis d'août tient à un seul calcul. Repérez la date moyenne des premières gelées chez vous — souvent fin octobre ou novembre dans une grande partie de la France, plus tôt en altitude et dans l'Est, plus tard sur le littoral atlantique et méditerranéen — comptez les jours qui restent, et comparez-les au « temps de culture » indiqué sur le sachet, plus une marge de 7 à 10 jours, car les jours qui raccourcissent ralentissent la croissance. Si le compte tombe juste, semez. Un radis de 30 jours semé le 10 août est dans l'assiette mi-septembre presque partout ; un chou de 75 jours est un pari hors des régions douces.

La rusticité change aussi le calcul. Les cultures fragiles comme la laitue pommée doivent être finies avant les vraies gelées, mais le kale, les épinards, la mâche et les navets encaissent les petites gelées — et le kale comme le panais s'améliorent après, en transformant leur amidon en sucres.

Les cultures rapides : quatre à six semaines

• Radis — prêts en 25 à 30 jours et plus doux en automne qu'en été. Ressemez toutes les deux semaines pour un approvisionnement continu jusqu'en octobre.
• Laitue à couper et mesclun — jeunes feuilles en une trentaine de jours, recoupables plusieurs fois, et bien plus longtemps sous voile.
• Roquette et moutardes asiatiques (mizuna, pak choï) — elles montent bien moins en graines en automne qu'en été et lèvent en deux ou trois jours en sol chaud.
• Navets — les racines en une cinquantaine de jours, et les fanes bien avant, excellentes cuites.

Les racines qui ont de la marge

• Betteraves — choisissez des variétés précoces de 50 à 60 jours. Même si les racines manquent de temps, les feuilles font un très bon légume cuit : rien ne se perd.
• Carottes — semées début août, elles grossissent d'ici fin octobre ; sous un bon paillage, beaucoup de jardiniers les laissent en terre et les arrachent tout l'hiver.
• Oignons blancs — semés maintenant, ils passent l'hiver en place pour une récolte très précoce au printemps.

Les feuilles qui rient des gelées

• Mâche — le grand classique français de l'automne. Semée de mi-août à début septembre, elle tient tout l'hiver et se coupe rosette par rosette selon les besoins.
• Épinards — ils germent à contrecœur en sol chaud (voir les astuces plus bas), mais deviennent ensuite le légume d'automne par excellence et passent l'hiver en région douce.
• Chou kale — semé maintenant, jeunes feuilles en six semaines environ, puis une production qui continue bien après les premières gelées.
• Chou-rave et blette — tous deux supportent les petites gelées, et la blette semée maintenant repart souvent au printemps pour une récolte précoce supplémentaire.

Le problème d'août : germer dans la chaleur

Le seul piège du second printemps : vous semez des graines de saison fraîche dans un sol chaud. La laitue et les épinards, en particulier, entrent en dormance au-dessus d'environ 27 °C au sol. Les remèdes sont simples et anciens.

• Arrosez copieusement le sillon avant de semer, semez dans la boue, puis recouvrez de terre sèche : la zone des graines reste fraîche et humide plusieurs jours.
• Ombrez les nouveaux semis avec une planche, un filet d'ombrage ou une cagette retournée pendant la première semaine, à retirer à la levée.
• Semez un peu plus profond qu'au printemps — un centimètre plus bas, le sol est nettement plus frais.
• Pour les épinards récalcitrants, placez les graines une semaine au réfrigérateur avant le semis.

Astuce de pro : à mesure que les cultures d'été sortent, ne laissez pas les planches nues. Chaque rang récolté est une place libre pour l'une des cultures ci-dessus — et tout emplacement trop tardif même pour des radis peut recevoir un engrais vert (phacélie, seigle, trèfle incarnat) qui nourrira le potager de l'an prochain.

Attention : regardez vos sachets avant d'en racheter — la plupart des légumes d'août sont exactement les graines semées en mars. La saison de semis imprimée sur le sachet compte bien moins que le calcul des gelées ci-dessus.

Savoir exactement ce qui pousse dans la planche

Les planches de fin d'été sont encombrées, et les plantules d'août lèvent au milieu des semis spontanés, des restes montés en graines et des adventices qui adorent la chaleur. Si un rang ne ressemble pas à ce que vous avez semé, photographiez-le dans PlantMe : l'application identifie les plantes parmi plus de 35 000 classes avec 93 % de précision dans le top 3, en 28 langues — vous désherbez les mauvaises et gardez les bonnes.