Diviser les vivaces : quand et comment

Diviser les vivaces, c'est ce que le jardinage propose de plus proche de l'argent gratuit. Un hosta débordant en donne quatre ; une touffe d'hémérocalles fatiguée refleurit comme neuve l'année suivante ; et une bordure que vous auriez chiffrée à plusieurs centaines d'euros se plante toute seule. La fin de l'été et le début de l'automne forment l'une des deux grandes fenêtres de division de l'année : si vos massifs paraissent congestionnés, c'est le moment de planifier l'opération.

Pourquoi diviser ?

Les vivaces à touffe poussent vers l'extérieur, et après quelques années la partie la plus ancienne, au centre, a épuisé sa portion de sol. Les signes classiques : une zone morte ou dégarnie au milieu de la touffe (le fameux « donut »), des fleurs nettement moins nombreuses et plus petites, des tiges qui s'affalent vers l'extérieur, ou simplement une plante qui déborde de son espace. La division redonne de la vigueur à la plante et vous offre en prime des copies gratuites et génétiquement identiques.

Quand diviser

La règle de travail : divisez à la saison opposée à la floraison. Les vivaces à floraison printanière et estivale se divisent au début de l'automne, quand le sol est encore assez chaud pour que les racines s'installent avant l'hiver — terminez quatre à six semaines avant les premières fortes gelées. Les plantes à floraison automnale, asters et sédums, ainsi que les graminées ornementales, préfèrent une division au printemps, dès la reprise. En climat froid ou sur sol lourd et humide, le printemps reste le choix le plus sûr pour presque tout.

Attention : ne divisez jamais une plante en pleine floraison, ni pendant une canicule ou une sécheresse. La division ampute une grande part des racines, et une plante fleurie ou stressée par la chaleur n'a aucune réserve pour les reconstituer. Attendez un temps frais et humide : les éclats s'installeront deux fois plus vite.

Mémo des périodes

Comment diviser, étape par étape

• Arrosez copieusement la plante la veille et rabattez le feuillage haut de moitié environ, pour que les racines aient moins à soutenir.
• Soulevez la touffe entière à la fourche-bêche, en piquant bien à l'extérieur du collet et en tournant autour.
• Secouez ou rincez assez de terre pour voir ce que vous faites.
• Séparez la touffe : les petites vivaces à racines fibreuses se défont à la main, les grosses touffes denses s'ouvrent avec deux fourches dos à dos ou une bêche affûtée, les racines charnues et les rhizomes se coupent au couteau propre.
• Conservez des éclats portant au moins 3 à 5 pousses saines et une bonne part de racines. Jetez le centre ligneux et épuisé des vieilles touffes.
• Replantez immédiatement à la même profondeur qu'avant, tassez délicatement et arrosez abondamment.

Les soins après division

Traitez les éclats comme des plantes neuves. Maintenez le sol régulièrement humide les premières semaines, paillez autour des collets (jamais dessus) et ombrez les divisions quelques jours avec un voile ou une cagette retournée si le temps redevient lumineux. N apportez pas d'engrais avant de voir repartir la végétation : forcer les feuilles avant que les racines aient récupéré stresse la plante. Les divisions d'automne peuvent bouder jusqu au printemps ; c'est normal.

Astuce de pro : empotez les éclats en trop dont vous n'avez pas la place. Une rangée de hostas ou d'hémérocalles en pots, hivernée contre un mur de la maison, devient des cadeaux de printemps, une monnaie d'échange à la bourse aux plantes, ou une assurance contre les pertes hivernales.

Les plantes qui détestent être divisées

Tout ne se divise pas. Les pivoines supportent mal d'être dérangées et peuvent bouder deux à trois ans après un déplacement : ne les divisez que si elles sont réellement à l'étroit. Hellébores, euphorbes, baptisias et tout ce qui possède une racine pivotante profonde (comme les pavots d'Orient) sont à laisser tranquilles ou à multiplier autrement. Les plantes à base ligneuse comme la lavande et le romarin ne se divisent pas du tout : faites des boutures.

Vous ignorez ce qu'est réellement cette touffe congestionnée au fond du massif, ou si elle se prête à la division ? Identifiez-la d'abord avec PlantMe : l'application reconnaît les vivaces même hors floraison et renvoie directement vers les bons conseils d'entretien.