Quand planter les crocus ? Période, profondeur et conseils

Les crocus sont l'optimisme le moins cher du jardin. Une poignée de bulbes enfouis un après-midi gris d'automne, et voilà la première vraie couleur de l'année : de petites coupes qui percent le sol froid, parfois la neige, des semaines avant que les jonquilles ne daignent se montrer. Tout se joue sur la période de plantation — et c'est maintenant.

La réponse courte : de septembre à novembre

Les crocus de printemps se plantent à l'automne, une fois la chaleur estivale passée mais avant que le sol ne gèle. Dans la plupart des jardins français, cela signifie de septembre à novembre, octobre étant le mois idéal. Les bulbes ont besoin de ces semaines fraîches et humides pour s'enraciner, puis d'une vraie période froide : c'est le froid hivernal qui déclenche la floraison. Plantés au printemps, ils ne fleuriront pas cette année-là — pas de froid, pas de fleurs.

Une exception utile à connaître : les crocus à floraison automnale, comme Crocus speciosus ou le crocus à safran (Crocus sativus), se plantent à la fin de l'été et fleurissent quelques semaines plus tard, le même automne. C'est le vrai safran, celui dont on récolte les stigmates rouges.

Comment les planter

• Profondeur : 7–10 cm pour les petites espèces botaniques (Crocus tommasinianus, C. chrysanthus), jusqu'à 12 cm pour les gros hybrides hollandais. Règle générale : deux à trois fois la hauteur du bulbe.
• Espacement : 5–8 cm. Les crocus ne valent qu'en nombre — plantez par nappes d'au moins vingt bulbes, jamais en ligne droite.
• Sens : pointe vers le haut, base plate vers le bas. En cas de doute, couchez le bulbe sur le côté : la pousse trouvera son chemin.
• Emplacement : plein soleil ou ombre légère, sol bien drainé. Un sol détrempé en hiver fait pourrir les bulbes plus sûrement que n'importe quel ravageur.

Naturaliser les crocus dans la pelouse

Le plus joli usage qu'on puisse en faire. Lancez les bulbes à la volée et plantez-les là où ils tombent : le résultat paraît naturel là où un alignement paraît artificiel. Un plantoir à bulbes ou un transplantoir étroit rend le travail rapide. Deux règles font la différence : choisissez des espèces qui se naturalisent, comme Crocus tommasinianus ou les hybrides hollandais, et ne tondez pas avant que le feuillage n'ait jauni et disparu, soit environ six semaines après la floraison. Ces feuilles rechargent le bulbe pour l'année suivante.

Crocus en pots et jardinières

Excellents en coupes basses et en couche supérieure d'une lasagne de bulbes, au-dessus des tulipes et des narcisses. Utilisez un terreau allégé de sable ou de gravier fin, plantez à 7–10 cm, arrosez une fois puis placez le pot dans un endroit frais et à l'abri de la pluie pour l'hiver. Vous pouvez aussi les forcer : 8 à 10 semaines au froid et à l'obscurité, puis une pièce fraîche et lumineuse, et la floraison arrive avec plusieurs semaines d'avance.

Écureuils, mulots et autres chapardeurs

Les écureuils considèrent les bulbes fraîchement plantés comme un buffet, et les mulots creusent jusqu'à eux au potager comme au massif. Posez un grillage fin sur la zone plantée (à retirer avant l'apparition des pousses en fin d'hiver), plantez un peu plus profond et tassez bien la terre : un sol fraîchement remué est une invitation. Contre les campagnols, une poignée de gravillons dans le trou de plantation aide, et les paniers à bulbes grillagés règlent le problème dans les jardins très visités.

Attention : le colchique n'est pas un crocus

Avertissement : ce que l'on vend parfois comme « crocus d'automne » ou « dame nue » est souvent le colchique d'automne (Colchicum autumnale), un sosie appartenant à une autre famille et violemment toxique pour l'homme comme pour les animaux. Les vrais crocus d'automne (Crocus speciosus, C. sativus) donnent du safran ; le colchique, jamais — et la confusion a déjà causé des empoisonnements graves, d'autant que son feuillage printanier ressemble à celui de l'ail des ours. Vérifiez le nom botanique à l'achat et identifiez toujours un bulbe inconnu avant de le manipuler.

Après la floraison

Rien à faire : ni taille des fleurs fanées, ni arrachage. Laissez le feuillage disparaître naturellement et les touffes s'épaissiront d'elles-mêmes, par caïeux et par semis spontané. Si une touffe devient trop dense et fleurit moins, soulevez-la quand les feuilles jaunissent, divisez-la et replantez aussitôt.

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