Quand planter les fraisiers : pourquoi l'automne bat le printemps

La plupart des jardiniers achètent leurs fraisiers au printemps, tout simplement parce que c'est à ce moment-là qu'on les trouve en jardinerie. Pourtant, ceux qui plantent à la fin de l'été ou au début de l'automne récoltent une saison entière plus tôt. En France, la plantation des fraisiers d'août à octobre est d'ailleurs la tradition du potager — et c'est le seul détail qui sépare un carré de fraisiers décevant d'un carré généreux.

Pourquoi la plantation d'automne l'emporte

Une terre chaude et un air qui se rafraîchit forment la combinaison idéale : les racines poussent vite, sans le stress thermique de l'été. La pression des adventices et des ravageurs est également plus faible qu'au printemps. Avant l'hiver, les plants constituent des collets solides — et c'est précisément là que se formeront les fleurs de l'année suivante. Résultat : une vraie récolte dès le premier été.

Les fraisiers plantés au printemps, eux, demandent que l'on pince les premières fleurs pour que l'énergie parte dans les racines plutôt que dans quelques fruits chétifs. Autrement dit : un an d'attente. Mêmes plants, même travail, une année d'écart — uniquement à cause de la date.

La règle du calendrier

Plantez 4 à 6 semaines avant les premières gelées. Dans la plupart des régions tempérées, cela correspond à la fin août et à septembre ; dans les régions à hiver doux, on peut prolonger jusqu'en octobre. La terre conserve la chaleur de l'été et les racines continuent de progresser tant que le sol ne s'est pas refroidi, même lorsque plus rien ne bouge en surface.

Quels plants choisir

• Plants à racines nues, dits frigo : les plus économiques, à mettre en terre rapidement. Ils paraissent morts, ils ne le sont pas.
• Plants en godet ou en motte : plus tolérants, idéals pour une plantation tardive.
• Variétés non remontantes : une grosse récolte au début de l'été, la saveur classique de la fraise.
• Variétés remontantes : des vagues de fruits plus modestes jusqu'à l'automne, parfaites en pot.

Comment planter

Les fraisiers veulent le plein soleil, au moins six heures par jour, dans une terre riche, bien drainée et légèrement acide, avec un pH d'environ 5,5 à 6,8 ; incorporez du compost avant de planter. Vient ensuite le détail qui fait tout : le collet doit se trouver exactement au niveau de la surface du sol, racines étalées en dessous. Enterré, il pourrit ; trop haut, il se dessèche.

Espacez les plants de 25 à 30 cm, avec 60 à 75 cm entre les rangs. Cela paraît généreux au départ, mais c'est exactement ce qu'il faut quand le feuillage s'étale et qu'il faut de l'air entre les touffes. Arrosez copieusement à la plantation et maintenez le sol régulièrement humide pendant la reprise.

Les soins de la première saison

Paillez à la paille : les fruits restent propres, l'humidité du sol reste régulière et les limaces hésitent davantage. Une fois le sol gelé pour la première fois, ajoutez un léger paillage de protection hivernale.

Supprimez les stolons au cours du premier automne, pour que l'énergie reste dans le pied mère. Ne les jetez pas pour autant : un stolon raciné est un nouveau fraisier gratuit pour le carré suivant.

Astuce : les fraisiers se plaisent remarquablement en pots, jardinières et suspensions sur un balcon. La règle du collet reste la même, il faut simplement arroser plus souvent et fertiliser dès le début de la floraison.

Attention : évitez les planches où ont poussé des tomates, des pommes de terre, des poivrons ou des aubergines au cours des trois à quatre dernières années. Ces cultures partagent avec le fraisier la verticilliose, une maladie du sol. Changez d'emplacement ou plantez en contenants avec du terreau neuf.

Combien de temps vivent les fraisiers

Le fraisier est une plante vivace, mais sa production culmine entre la première et la troisième année. Ensuite, le calibre et le rendement baissent nettement. Renouvelez donc la fraiseraie tous les trois à quatre ans, idéalement à partir de stolons racinés prélevés sur vos plants les plus sains : le carré reste jeune sans rien racheter.

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