Quand tailler les hortensias : le bon moment selon le type

« Quand faut-il tailler mon hortensia ? » a une réponse frustrante mais honnête : cela dépend entièrement de celui que vous possédez. Taillez un hortensia boule au mauvais moment et vous passerez tout l'été devant un bel arbuste vert, feuillu et parfaitement sain, sans une seule fleur. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a vraiment que deux groupes à retenir — et une seule question pour classer n'importe quel hortensia dans le bon.

La question qui décide de tout : bois de l'an dernier ou bois de l'année ?

Les hortensias à floraison sur bois de l'an dernier forment les boutons floraux du prochain été dès la fin de l'été et l'automne, sur les tiges poussées cette année. Ces bourgeons attendent ensuite tout l'hiver sur les branches nues. Si vous rabattez ces tiges en automne, en hiver ou au printemps, vous coupez la floraison de l'année suivante : la plante reste en parfaite santé, elle est juste incapable de fleurir. Les hortensias à floraison sur bois de l'année font l'inverse : ils fleurissent sur des tiges poussées dans la même saison, vous pouvez donc les rabattre franchement pendant le repos végétatif, ils fleuriront sur la repousse.

• Bois de l'an dernier — taille légère juste après la floraison, en été : hortensia boule et hortensia dentelle (Hydrangea macrophylla), hortensia de montagne (H. serrata), hortensia à feuilles de chêne (H. quercifolia), hortensia grimpant (H. petiolaris).
• Bois de l'année — taille en fin d'hiver ou tout début de printemps : hydrangées paniculées (H. paniculata, comme 'Limelight' et 'Vanille Fraise') et hortensias arborescents (H. arborescens, dont le célèbre 'Annabelle').
• Les deux — les variétés remontantes comme la série Endless Summer fleurissent sur les deux bois et pardonnent donc presque n'importe quelle date de taille.

Hortensias boule et dentelle : une main légère, juste après la floraison

Une fois les inflorescences fanées, coupez chaque tige défleurie juste au-dessus de la première paire de bourgeons bien formés sous l'ancienne tête, retirez le bois mort et les rameaux grêles, et arrêtez-vous là. Fait avant la fin de l'été, ce geste laisse à la plante le temps de former ses boutons sur ce qui reste. Les macrophylla n'ont pas besoin — et ne veulent pas — d'une taille sévère annuelle : rabattre fort chaque année ne donne que du feuillage et pas de fleurs.

Dans les régions froides, beaucoup de jardiniers sautent même cette étape et se contentent d'un nettoyage à la mi-printemps, en coupant jusqu'à la première paire de gros bourgeons sous chaque tête sèche. Laisser les fleurs fanées en place tout l'hiver n'est pas de la paresse : elles protègent du gel les bourgeons situés en dessous.

Hydrangée paniculée et 'Annabelle' : rabattez franchement en fin d'hiver

Les types à bois de l'année sont merveilleusement accommodants. En fin d'hiver ou tout début de printemps, en février-mars, quand les bourgeons commencent à gonfler, rabattez toutes les tiges de l'an dernier : les paniculées sur une charpente de 30 à 60 cm de haut, chaque tige coupée juste au-dessus d'une belle paire de bourgeons ; 'Annabelle' et les autres arborescents jusqu'à 20 à 30 cm du sol. Plus vous taillez court, moins vous aurez de fleurs mais plus elles seront grosses ; une taille plus légère donne davantage de têtes, plus petites, sur des tiges plus solides. Dans les deux cas la floraison est garantie, puisqu'elle se forme sur la pousse de l'année.

Hortensia à feuilles de chêne et hortensia grimpant : presque rien

L'hortensia à feuilles de chêne ne demande que le retrait du bois mort, abîmé ou mal placé, juste après la floraison : son écorce qui s'exfolie et sa couleur d'automne font la moitié de son intérêt. L'hortensia grimpant fleurit sur de courts rameaux latéraux issus du bois ancien ; raccourcissez les pousses trop longues ou qui s'écartent du mur juste après la floraison, et laissez la charpente tranquille le reste du temps.

La saison à éviter absolument

Si vous ne retenez qu'une règle de ce guide : ne taillez pas les hortensias à bois de l'an dernier à partir de la fin de l'été. Dès le mois d'août, ces tiges portent les bourgeons de l'année suivante. Le rangement d'automne, les coupes d'hiver et la taille de printemps enthousiaste sont les trois premières raisons pour lesquelles un hortensia en pleine santé refuse de fleurir. Dans le doute, attendez : un hortensia laissé un an sans taille fleurit toujours ; un hortensia taillé au mauvais moment, jamais.

Astuce : vous jardinez dans l'hémisphère sud, ou vous conseillez quelqu'un qui y vit ? Décalez tout de six mois. Les types à bois ancien reçoivent leur taille légère juste après la floraison estivale, soit vers février-mars, et les types à bois de l'année sont rabattus en fin d'hiver, en août-septembre, juste avant le départ de la végétation.

Rajeunir un vieil hortensia encombré

Un vieux macrophylla très dense qui fleurit mal se rajeunit progressivement : chaque été, juste après la floraison, supprimez à la base un tiers des tiges les plus âgées et les plus épaisses. En trois ans, l'arbuste se reconstruit entièrement à partir de bois jeune sans jamais perdre une saison entière de fleurs. Ne rabattez tout l'arbuste au ras du sol qu'en dernier recours : il repartira vigoureusement mais sautera généralement une année de floraison.

Attention : un hortensia qui ne fleurit pas n'est pas toujours victime de la taille. Les gelées tardives de printemps peuvent détruire les bourgeons déjà gonflés des types à bois ancien, et les chevreuils sont de redoutables voleurs de bourgeons en hiver. Si votre calendrier de taille est bon et que les fleurs manquent toujours, les poches de gel et les dégâts de gibier sont les suspects suivants.

Vous ne savez pas quel hortensia vous avez ?

Les feuilles trahissent tout : de grandes feuilles arrondies et brillantes signalent un macrophylla ; des inflorescences en cône sur un arbuste à feuilles mates et pointues, une paniculée ; des feuilles profondément lobées, façon chêne, un quercifolia ; des feuilles en cœur sur des racines-crampons, un grimpant. Ou passez-vous de botanique : photographiez la plante dans PlantMe et l'application identifie laquelle des 35 000 plantes de sa base vous avez sous les yeux, puis la classe dans votre jardin avec des rappels d'entretien et de taille adaptés au type.