Fim do ciclo do tomateiro: 6 tarefas para amadurecer cada fruto

O problema típico do fim de ciclo: os pés continuam carregados de tomates verdes e ainda abrindo flores novas, mas o amadurecimento praticamente para. Uma flor que abre agora precisa de uns 40 a 50 dias para virar tomate maduro — e, se a planta já está se esgotando ou o frio está chegando, ela não chega lá. É hora de mudar o tomateiro do modo crescer para o modo terminar. Se você está plantando agora, na primavera, guarde estas seis tarefas para o fim do ciclo, lá pelo outono ou quando os pés começarem a se esgotar.

Tarefa 1 — Podar o ponteiro

De 4 a 6 semanas antes de encerrar o ciclo, corte a haste principal logo acima da penca mais alta que já tem frutos de bom tamanho, deixando uma ou duas folhas acima dela. Continue retirando as brotações laterais. Toda a energia passa a ir para os frutos que já existem.

Tarefa 2 — Retirar flores e frutinhos

Qualquer flor ou fruto do tamanho de uma ervilha que apareça agora é energia jogada fora. Retire para que a planta termine o que começou. Parece desperdício, mas é exatamente isso que diferencia uma última colheita de tomates maduros de um balde de bolinhas verdes e duras.

Tarefa 3 — Tirar as folhas de baixo

Retire as folhas abaixo da penca mais baixa que ainda está amadurecendo. Isso melhora a circulação de ar e ajuda a segurar a requeima (a temida mancha das folhas e frutos em épocas úmidas). Mas cuidado com o mito: o fruto não precisa de sol direto para amadurecer — quem faz o trabalho são o calor e o etileno. Nunca desfolhe a planta inteira.

Tarefa 4 — Reduzir a água e parar a adubação

Um leve estresse hídrico empurra a planta para o amadurecimento e concentra o sabor; solo mais seco também reduz as rachaduras nos frutos depois das chuvas. Pare de adubar de vez: a planta já não consegue aproveitar o adubo nessa fase.

Tarefa 5 — A última colheita

Ao encerrar o canteiro — ou quando houver previsão de geada, no Sul — colha tudo, inclusive os frutos verdes já maduros fisiologicamente: são os de tamanho final, brilhantes e de verde mais claro. Deixe amadurecer dentro de casa, em temperatura ambiente, numa gaveta ou num saco de papel com uma banana, cujo etileno acelera o processo. Janela ensolarada não é necessária e pode até cozinhar os frutos.

Dica: você também pode arrancar os pés inteiros com raiz e pendurá-los de cabeça para baixo em um lugar coberto e arejado. Os frutos continuam amadurecendo no pé por semanas.

Tarefa 6 — Limpar o canteiro direito

Plantas sadias podem ir para a compostagem, picadas em pedaços. Tudo o que teve requeima ou outra doença de folha vai para a coleta de lixo ou de resíduos verdes, nunca para a composteira caseira. Não deixe frutos caídos no chão: eles geram mudas espontâneas e mantêm doenças na área. Guarde sementes apenas dos melhores frutos bem maduros de variedades de polinização aberta. Depois, cubra o canteiro com palha ou semeie uma adubação verde.

Atenção: os esporos da requeima sobrevivem nos restos vegetais e no solo junto de material infectado. A composteira caseira raramente esquenta o suficiente para eliminá-los, então descarte o material doente na coleta e faça rotação, plantando tomate em outro lugar no próximo ciclo.

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