Como acabar com formigas no vaso de planta

Você vira o regador e, de repente, a superfície do vaso está fervendo de formiga. Formiga em vaso de planta assusta, mas a parte boa é: na imensa maioria dos casos, elas não comem nem prejudicam a planta diretamente. Estão ali por causa de imóvel ou de açúcar — e, uma vez que você identifica qual dos dois é, expulsá-las é bem simples.

Por que as formigas se instalam no vaso

• Substrato seco e abrigado. Terra que ficou seca por um tempo — principalmente misturas à base de turfa, que ficam hidrofóbicas quando ressecam — é morna, solta e fácil de escavar: um ninho ideal. Vasos que ficam parados por semanas sem serem mexidos são os alvos preferidos.
• Melada. Pulgão, cochonilha, cochonilha-farinhenta e mosca-branca liberam um líquido açucarado enquanto se alimentam da seiva da planta. Muitas espécies de formiga literalmente "criam" essas pragas como gado, protegendo-as de predadores em troca da melada.
• Abrigo e restos de comida em geral. Vasos externos em varandas quentes, ou vasos internos perto de fontes de comida, oferecem proteção contra chuva, sol e predadores.

Formiga faz mal para a planta?

Não diretamente — elas não se alimentam do tecido saudável da planta. O prejuízo é indireto: túneis extensos ressecam e desestruturam o torrão, fazendo a planta murchar mesmo com rega correta; e uma colônia que protege pulgões deixa qualquer infestação de sugador de seiva muito pior. E, convenhamos, um vaso fervilhando de formiga também não é algo que você quer carregar para dentro de casa.

Dica: antes de tratar as formigas, vistorie a planta em busca do "gado" delas. Confira o verso das folhas e os caules à procura de pulgão, cochonilha-farinhenta (aquele algodão branco) ou cochonilha (as casquinhas marrons). Procure também por um brilho pegajoso de melada. Se encontrar, trate essas pragas primeiro — tirando a fonte de açúcar, as formigas costumam perder o interesse sozinhas.

O banho de água: expulse a colônia inteira de uma vez

Para uma colônia instalada no vaso, água é sua melhor ferramenta. Pegue um balde ou uma bacia maior que o vaso e mergulhe o vaso inteiro (incluindo a superfície do substrato) na água — pura, ou com um fio de detergente neutro — por 20 a 30 minutos. As formigas abandonam um ninho alagado rapidamente; faça isso do lado de fora e longe de casa, para a colônia se realocar em algum lugar inofensivo. Depois, deixe o vaso escorrer bem e volte a uma rotina de rega normal, para o substrato nunca mais ficar tão seco a ponto de virar o ninho perfeito que elas escolheram da primeira vez. Para plantas sensíveis a detergente, pule essa parte — um banho só com água, repetido depois de alguns dias, também funciona.

Iscas: quando as formigas insistem em voltar

O banho expulsa quem já está morando ali, mas se um carreiro continuar chegando de um formigueiro em outro lugar, use isca: uma mistura de bórax ou ácido bórico com açúcar (ou uma isca formicida pronta, em caixinha) colocada ao longo do carreiro, nunca dentro do vaso. As operárias levam a isca de ação lenta para o formigueiro e alimentam a colônia inteira, resolvendo o problema na raiz em uma a duas semanas.

Atenção: mantenha bórax e ácido bórico bem longe do alcance de crianças e animais de estimação, e nunca espalhe esses produtos direto no substrato do vaso. Prefira iscas em caixinha fechada se você tem bichos ou crianças em casa.

Formigas-cortadeiras: um problema à parte

Se as formigas que você está vendo carregam pedacinhos de folha em fila, o problema não é o mesmo. Saúva e quenquém, as formigas-cortadeiras mais comuns no Brasil, não vivem de melada como as formigas domésticas comuns — elas cortam e carregam a folha para cultivar fungo dentro do formigueiro, e conseguem desfolhar uma planta em poucas horas, principalmente à noite. Se de manhã seu vaso amanheceu com metade das folhas cortadas em círculos ou meias-luas, e você vê formigas em fila carregando pedaços, o suspeito é esse.

O tratamento também é diferente: iscas formicidas comuns de bórax e açúcar não funcionam bem contra cortadeira, porque elas não comem açúcar diretamente. É preciso uma isca formicida granulada específica para saúva e quenquém, à base de sulfluramida ou fipronil, aplicada nos carreiros ou perto da entrada do formigueiro — nunca dentro do vaso ou perto da parte aérea da planta. Siga a bula à risca, aplique longe do alcance de crianças e animais, e evite regar o local logo depois, para a isca não perder o efeito. Se o formigueiro for grande ou estiver perto de outras plantas valiosas, vale chamar um dedetizador especializado em jardim.

Barreiras e repelentes

• Terra diatomácea: espalhe um anel fino ao redor do vaso (use a de grau alimentício); ela fere o corpo do inseto que a atravessa. Reaplique depois de chuva ou rega.
• Barreira física: apoie o vaso sobre pezinhos dentro de um pratinho com água — um fosso simples que a formiga não atravessa — e cubra os furos de drenagem com tela fina ao replantar.
• Fita adesiva dupla-face na borda do vaso ou no caule interrompe o carreiro em vasos externos.
• Cheiros fortes — canela, borra de café, hortelã — podem desviar o carreiro de forrageamento, mas funcionam só como reforço, não como solução; sozinhos, não tiram um ninho já estabelecido do lugar.

A opção radical: replantar tudo

Se a colônia já tomou conta do torrão inteiro ou insiste em voltar sempre, replante. Faça isso do lado de fora: retire a planta do vaso, sacuda e enxágue o máximo possível de substrato velho das raízes (um jato de mangueira suave funciona bem para plantas mais robustas), lave o vaso com água quente e detergente, e replante em substrato novo. Uma tela sobre os furos de drenagem e um pratinho-fosso mantêm a nova casa livre de formiga.

Prevenção

• Regue com regularidade — substrato que nunca seca por completo é um terreno pouco atraente para ninho.
• Confira as plantas com frequência à procura de pulgão, cochonilha e cochonilha-farinhenta, e trate cedo.
• Mantenha a superfície do substrato limpa, sem folha caída, resto de comida ou qualquer resíduo açucarado.
• Apoie vasos externos sobre pezinhos e renove o substrato cansado a cada dois anos.

Viu formiga mas não sabe o que está atraindo ela? Fotografe as folhas no aplicativo PlantMe — ele identifica produtores de melada como pulgão, cochonilha e cochonilha-farinhenta e te guia no tratamento antes que a criação de formiga cresça de vez.