Compostagem de folhas secas: transforme folhas caídas em terra de floresta

Toda estação de queda, jardineiros varrem um dos melhores condicionadores de solo que existem — e mandam embora no saco de lixo. Deixadas úmidas em um monte, as folhas secas viram o que muitos brasileiros conhecem como terra de folhas ou folhagem decomposta: um material escuro, esfarelento, com cheiro de mata, exatamente aquele do chão das florestas. Ele segura água como esponja, melhora a estrutura de qualquer solo e custa exatamente zero. Melhor ainda: fazer é a tarefa mais preguiçosa da jardinagem — a natureza trabalha por você.

Terra de folhas não é composto

Uma composteira comum é movida por bactérias: esquenta, trabalha rápido e pede equilíbrio entre materiais verdes e marrons. A terra de folhas funciona diferente — folhas caídas são pobres em nitrogênio e ricas em carbono duro, então quem as decompõe são principalmente fungos, devagar e a frio. Por isso as folhas parecem eternas dentro da composteira, e por isso merecem um monte só delas. A recompensa da espera é um material fino e escuro que dinheiro quase não compra.

Método 1: sacos (quintais pequenos)

• Junte as folhas — de preferência logo depois da chuva, ou molhe com a mangueira se estiverem secas.
• Encha sacos de lixo reforçados ou sacos velhos de substrato, apertando bem.
• Fure alguns buracos nas laterais e no fundo com um garfo de jardim, para ar e drenagem.
• Feche sem apertar e guarde os sacos atrás da área de serviço ou em qualquer canto sombreado.
• Confira uma ou duas vezes ao longo do ano: se as folhas estiverem secas, jogue um pouco de água. Esse é todo o trabalho.

Método 2: cercado de tela (quintais grandes)

Se você tem espaço e muitas folhas — uma sibipiruna ou uma amendoeira na calçada rendem bastante —, finque quatro estacas num canto sombreado e grampeie tela de galinheiro em volta: pronto, um cercado aberto de cerca de um metro de lado. Empilhe as folhas, comprima, molhe nos períodos de seca e observe o monte afundar conforme os fungos trabalham. Um monte solto num canto quieto também funciona; a tela só impede que o vento redistribua seu trabalho pelo gramado.

Dica: passe o cortador de grama por cima das folhas caídas no gramado antes de recolher. Folhas trituradas se decompõem na metade do tempo, a grama cortada misturada acrescenta um pouco de nitrogênio que acelera ainda mais — e o recolhedor do cortador junta tudo para você.

Quais folhas rendem a melhor terra de folhas?

• Finas e rápidas: folhas de árvores de folha fina que perdem a folhagem — amendoeira-da-praia, ipês, sibipiruna, jacarandá — se decompõem bem e rendem material excelente.
• Mais lentas, mas ótimas depois de trituradas: folhas grossas e coriáceas, como as de mangueira, jaqueira e ficus, merecem uma passada de cortador antes.
• Agulhas de pinheiro: decompõem muito devagar (dois a três anos) e rendem um material ácido que mirtilos, azaleias e camélias adoram. Reserve um saco só para elas.
• Evite: grandes volumes de folhas duras e cerosas de plantas sempre-verdes, e folhas varridas de ruas movimentadas, que podem carregar poluentes.

A espera — e o que você ganha

Depois de cerca de um ano, você terá uma cobertura morta grosseira e esfarelenta — folhas ainda reconhecíveis nas bordas, escuras e meio desfeitas no centro. Depois de dois anos, vira terra de folhas de verdade: fina, escura, esfarelenta, pronta para os usos mais nobres. Paciência é o único ingrediente — e como a leva do ano seguinte começa enquanto a atual termina, a partir do segundo ano você terá produção contínua.

Como usar

• Terra de folhas de um ano: cubra canteiros com uma camada de 5 cm, espalhe ao redor de árvores e arbustos, proteja as coroas de plantas sensíveis ou incorpore a solos argilosos pesados para soltá-los.
• Terra de folhas de dois anos: peneire e misture com composto e areia para fazer seu próprio substrato de semeadura, cubra a superfície dos vasos ou enriqueça covas de plantio.
• Em qualquer idade: é condicionador de solo, não adubo — melhora estrutura e retenção de água em vez de fornecer muitos nutrientes. É quase impossível exagerar.

Atenção: deixe uma parte das folhas onde caíram. Sob cercas-vivas e nos cantos quietos, elas abrigam sapos, lagartixas, joaninhas e outros aliados do jardim, e nos canteiros as minhocas puxam as folhas para dentro do solo por você. Limpe o gramado e os caminhos — folha molhada sobre piso é escorregadia de verdade —, mas os cantos selvagens do quintal querem seu cobertor. E ao abrir um saco de terra de folhas pronta, evite inalar a poeira e os esporos.

Não sabe de que árvore vieram as suas folhas, nem se são do tipo que se decompõe rápido? Fotografe uma folha com o PlantMe — o aplicativo identifica a árvore em segundos.