Como Tirar e Guardar Sementes de Tomate

O verão, quando a colheita de tomate está no auge, é justamente o momento de pensar no ano que vem. Guardar suas próprias sementes de tomate leva dez minutos de trabalho de verdade, não custa nada e, ao longo de algumas safras, seleciona silenciosamente plantas mais adaptadas à sua horta específica. E agora, em agosto e setembro, época de semear tomate na maior parte do Brasil, é justamente o momento de usar — ou testar — as sementes guardadas da colheita do verão passado. Aqui está o método que bancos de sementes e gerações de hortelões usam, e os atalhos que também funcionam.

Confira primeiro: híbrido ou de polinização aberta?

Esse é o passo que decide se vale a pena guardar semente. Variedades híbridas F1 — está escrito F1 no pacote ou na etiqueta da muda — são um cruzamento controlado de duas linhagens-mãe. As sementes delas são férteis, mas a descendência embaralha os genes dos pais: você vai colher tomate, só que imprevisível. Variedades de polinização aberta e sementes crioulas reproduzem fiéis, então as sementes do melhor fruto deste ano dão a mesma variedade no ano seguinte. Se o pacote já sumiu, pesquise o nome da variedade — clássicas crioulas como 'Brandywine', 'San Marzano' e 'Black Krim' são todas de polinização aberta.

Escolhendo o fruto

Guarde semente da planta, não só do fruto: escolha uma planta saudável e produtiva, sem sinal de doença, e pegue um fruto bem maduro — até levemente passado do ponto — típico da variedade. Deixe de lado frutos de plantas fracas, e também frutos duplos ou fundidos, que carregam mais chance de genética atípica. Colher fruto de duas ou três plantas da mesma variedade mantém alguma diversidade genética saudável na sua linhagem guardada.

O método de fermentação (o padrão-ouro)

Cada semente de tomate vem envolta numa gelatina cheia de inibidores de germinação — o jeito da natureza de impedir que a semente germine dentro do próprio fruto. A fermentação dissolve essa gelatina e, de quebra, reduz várias doenças transmitidas pela semente. Cheira mal por um curto período e funciona muito bem.

• Corte o tomate ao meio pelo "equador" e esprema ou raspe as sementes com a gelatina para dentro de um pote limpo. Aproveite o resto do fruto — nada se perde.
• Acrescente um pouco de água, cubra o pote frouxamente (um pano ou tampa sem vedar — precisa de ar), etiquete com a variedade e deixe em temperatura ambiente, longe do sol direto.
• Mexa todo dia. Em 1 a 3 dias aparece uma película ou algumas bolhas na superfície. Está pronto — não deixe fermentar mais que 3 dias, ou a germinação começa a sofrer.
• Descarte a película, os restos e as sementes que boiam — as que flutuam são inviáveis. As boas afundam.
• Enxágue as que afundaram numa peneira fina, em água corrente, até ficarem limpas e sem gosma.
• Espalhe numa única camada sobre um prato de cerâmica, um pires de vidro ou um filtro de café — nunca papel-toalha, que gruda nas sementes — e seque por 1 a 2 semanas num lugar arejado, longe do sol.

O método rápido

Com pressa, dá para pular a fermentação: esprema as sementes sobre um filtro de café, espalhe, seque bem e guarde o filtro inteiro — na semeadura seguinte, rasgue um pedaço e plante junto, semente e papel. Funciona de verdade, mas espere germinação um pouco mais baixa e vida útil de armazenamento menor (um a dois anos, em vez de quatro a seis), porque a gelatina inibidora nunca foi totalmente removida.

Secagem e armazenamento

As sementes estão secas o suficiente quando quebram em vez de dobrar e não grudam mais umas nas outras. Guarde em envelopes de papel etiquetados — variedade e ano, sempre — dentro de um pote hermético, em local fresco, escuro e seco. Um saquinho de sílica-gel ou uma colher de sopa de arroz seco dentro do pote regula a umidade — em clima úmido, como boa parte do Brasil, isso é quase obrigatório. Guardadas assim, as sementes de tomate mantêm viabilidade por 4 a 6 anos, muitas vezes mais. Os inimigos são calor, umidade e esquecer o que tem dentro do envelope sem etiqueta.

Vão cruzar entre variedades?

Na maioria das vezes, não. A flor do tomateiro geralmente se autopoliniza antes mesmo de abrir, então variedades diferentes plantadas lado a lado continuam fiéis na maior parte das vezes. As exceções são as crioulas de folha-de-batata e alguns tomates grandes tipo bife, cuja estrutura de flor deixa insetos entrarem com mais facilidade. Para ter certeza, guarde semente de um fruto perto do meio da planta, de uma variedade cultivada a alguns metros das vizinhas.

Testando sua semente na próxima estação

Antes da época de semeadura, teste uma amostra: coloque dez sementes sobre um papel-toalha úmido, num recipiente fechado frouxamente, em local quente, e conte quantas brotam depois de uma semana. Oito ou mais é excelente; cinco significa semear em dobro; menos que isso, compre semente nova e aproveite o resto para composto.

Dica: guardar semente é cumulativo. A cada ano, guarde do fruto mais precoce, mais saudável e mais saboroso da planta mais forte, e em poucas safras você tem uma linhagem visivelmente adaptada ao seu solo, seu clima e seu paladar.

Atenção: nunca guarde semente de plantas que tiveram requeima, murcha ou manchas foliares — várias doenças do tomateiro viajam dentro ou sobre a semente, e a fermentação reduz, mas não elimina, o risco. Uma única planta-mãe doente pode semear a próxima epidemia.

Não tem certeza se aquelas manchas na sua melhor planta são inofensivas ou motivo para não guardar semente? Fotografe a folha no PlantMe — o aplicativo reconhece mais de 500 doenças de plantas com plano de tratamento, para você saber que seu estoque de sementes está limpo antes de dedicar um pote inteiro a ele.