Comment faire sécher des hortensias

Les hortensias séchés sont les « fleurs éternelles » les plus faciles à obtenir — pas de presse, pas de glycérine, pas de matériel spécial. Tout le secret tient dans le bon moment : coupez trop tôt et les têtes s'affaissent en tissu brun et triste ; coupez au bon instant et elles sèchent presque toutes seules, conservant des teintes anciennes de vert, de rose et de parchemin pendant un an ou plus. Dans de nombreuses régions, et notamment en Bretagne où l'hortensia règne en maître dans les jardins, la fin du mois d'août jusqu'en septembre correspond exactement à ce moment — c'est donc la semaine pour sortir le sécateur.

Quand couper : laissez l'arbuste faire le premier travail

La règle, à contre-courant de l'intuition : ne coupez pas les hortensias pour les faire sécher au sommet de leur éclat. Une fleur fraîche, gorgée d'eau, se ratatine en séchant, car il y a simplement trop d'humidité dans le tissu des pétales pour qu'elle s'évacue progressivement. Attendez que les fleurs commencent à vieillir sur le pied — les pétales deviennent papyracés plutôt que soyeux, les couleurs passent du vif à des tons anciens et sourds (les roses virent au bordeaux, les bleus à l'ardoise, les blancs au vert), et certaines fleurettes prennent parfois une teinte verte ou bronze.

Dans la plupart des jardins, cette fenêtre s'étend de la fin août au début octobre. Coupez en milieu de matinée, par temps sec, une fois la rosée évaporée mais avant que la chaleur de l'après-midi n'ait stressé les tiges. Choisissez des têtes sans partie brune, molle ou abîmée par le gel — les dégâts ne font que ressortir davantage une fois secs, et une seule tache brunie a tendance à se propager sur toute une tête en train de sécher.

La méthode du vase (séchage à l'eau), étape par étape

• 1. Coupez des tiges de 30 à 45 cm, en biais, juste au-dessus d'une paire de bourgeons
• 2. Retirez toutes les feuilles : elles pourrissent et volent l'humidité de la fleur
• 3. Installez les tiges dans un vase avec 3 à 5 cm d'eau, pas plus
• 4. Placez le vase dans un endroit frais, aéré, à l'abri du soleil direct
• 5. Laissez l'eau s'évaporer complètement sur 2 à 3 semaines, sans jamais la renouveler
• 6. Le séchage est terminé quand les pétales sont croustillants comme du papier de soie et que les tiges cassent net

Cela peut sembler contradictoire — faire sécher des fleurs dans l'eau — mais cette baisse progressive est précisément ce qui évite l'effondrement brutal que l'on obtient en suspendant des têtes fraîches à l'air sec. La fleur continue de boire tout en se raffermissant, et lorsque le vase est à sec, le tissu des pétales a déjà pris sa forme définitive.

Le séchage à l'air et le gel de silice

Si les têtes sont déjà bien engagées vers l'état papyracé sur l'arbuste, vous pouvez vous passer du vase : effeuillez-les et posez-les dans un vase vide, ou suspendez de petits bouquets tête en bas dans un placard sombre et aéré pendant environ deux semaines. Pour préserver parfaitement la couleur d'une fleur précieuse, enfouissez-la dans du gel de silice au sein d'une boîte hermétique pendant environ une semaine — le gel de silice conserve la couleur mieux que toute autre méthode, mais il coûte plus cher et ne traite qu'une fleur à la fois ; réservez-le donc aux bouquets de mariage et aux fleurs souvenirs.

Conserver la couleur

• Séchez à l'abri de la lumière directe : les UV décolorent vite les pétales, avant comme après séchage
• Les fleurs coupées au stade « ancien » gardent bien mieux leur couleur que les fleurs fraîches
• Une fois sèches, exposez-les loin des fenêtres lumineuses, des radiateurs et des pièces humides (évitez la salle de bains)
• Dépoussiérez délicatement avec un sèche-cheveux réglé sur air froid, vitesse minimale
• Évitez la laque ou tout fixatif : ils jaunissent avec le temps et attirent la poussière

Bien séchées, les têtes tiennent un an ou plus ; beaucoup de jardiniers renouvellent simplement leur bouquet chaque automne avec les fleurs de la nouvelle saison, ce qui garde la composition fraîche plutôt que poussiéreuse.

Astuce : les hortensias à fleurs en boule et à fleurs plates (Hydrangea macrophylla), l'hortensia paniculé (H. paniculata) et 'Annabelle' (H. arborescens) sèchent tous magnifiquement — les cônes du paniculé sont les plus résistants de tous et prennent souvent une teinte rosée en vieillissant.

Attention : chez les hortensias à fleurs en boule et à fleurs plates, les boutons floraux de l'été prochain se trouvent juste sous les têtes de cette année, sur le vieux bois. Lorsque vous coupez pour le séchage, prenez des tiges courtes — une ou deux paires de bourgeons plus bas — plutôt que de longues branches, sinon vous supprimez la floraison de l'an prochain. Consultez le guide sur la taille des hortensias pour une vue d'ensemble.

Que faire des fleurs séchées

Les têtes séchées se marient très bien dans un grand vase (sans eau !), en base de couronne, sur un chemin de table automnal, ou effeuillées dans des marque-places et des emballages cadeaux. Manipulez-les par la tige — les pétales secs se brisent si on les écrase — et déplacez les compositions le moins possible une fois installées.