Comment démarrer un potager sans bêchage

Chaque automne, certains jardiniers regardent leur potager qui se vide et attrapent la bêche, parce que l’automne a toujours servi à cela. Vous pouvez la reposer. Ne plus bêcher du tout est discrètement devenu une recommandation officielle : la Royal Horticultural Society (RHS) conseille désormais de préparer les planches en couvrant le sol plutôt qu’en le retournant. Pour en créer une ce mois-ci, vous aurez davantage besoin de cartons aplatis que d’efforts physiques. Ce jardinage sur sol vivant, souvent associé à la permaculture et appelé « no-dig » en anglais, repose sur une méthode simple. Voici les raisons, le calendrier et les étapes, dans cet ordre.

Pourquoi la bêche reste dans l’abri

En bref : bêcher défait le travail que le sol a déjà accompli. Retourner la terre détruit les galeries de drainage creusées par les vers de terre, perturbe les réseaux de champignons qui aident les racines à accéder à l’eau et aux éléments nutritifs, et libère du carbone jusque-là stocké dans le sol. Cela ramène aussi à la lumière des graines d’adventices enfouies, qui s’empressent de germer — une des raisons pour lesquelles les parcelles bêchées demandent tant de désherbage au printemps. Laissez les couches du sol en place et nourrissez-le par la surface : les organismes du sol se chargent du travail à votre place. Le carton sert lui aussi : les vers de terre s’en nourrissent pendant sa décomposition, aèrent la planche et y laissent leurs déjections.

Le calendrier : commencer maintenant ou attendre février ?

Vous pouvez créer une planche sans bêchage à n’importe quel moment de l’année, tant que le sol n’est ni gelé ni gorgé d’eau. Les recommandations diffèrent toutefois sur la meilleure période. Pour étaler le compost, la RHS privilégie la fin de l’hiver, de février à début mars, notamment parce que les éléments nutritifs d’une couverture apportée trop tôt peuvent être entraînés en profondeur par des mois de pluies hivernales. De son côté, le service de vulgarisation de l’université d’État de l’Oregon, Oregon State University Extension, recommande l’automne pour installer le carton : cette couche met du temps à étouffer la végétation, et une planche préparée maintenant aura tranquillement terminé ce travail au printemps. Les deux conseils se concilient facilement si vous partez de l’état du terrain. Du gazon ou des adventices à éliminer ? Installez la planche maintenant et laissez tout l’hiver au carton pour agir. Une planche existante déjà propre ? Rien à étouffer : le compost peut attendre la fin de l’hiver. Dans les deux cas, la planche ne vous demande rien entre-temps. Il reste bien des choses à planter en novembre pendant qu’elle se tasse.

L’installation, dans l’ordre

• 1. Tondez ou débroussaillez la végétation au plus court. Laissez les résidus sur place : ils font désormais partie de la planche.
• 2. Éliminez d’abord les envahissantes coriaces. Les horticulteurs d’Oregon State sont clairs : cette couverture en couches ne viendra pas à bout du liseron, des ronces ou du chiendent. Déterrez leurs racines maintenant, sinon vous les retrouverez au milieu de votre nouvelle planche en mai.
• 3. Si le sol est très compacté, aérez-le avec une fourche-bêche en faisant doucement osciller le manche d’avant en arrière. Ne retournez pas la terre : il s’agit d’aérer, pas de bêcher.
• 4. Posez le carton. Choisissez uniquement du carton ondulé brun sans revêtement : retirez ruban adhésif et agrafes, et écartez les cartons imprimés brillants. Sous une couverture épaisse, la RHS recommande une double couche dont les bords se chevauchent sur 20 cm au moins ; sur un terrain difficile et envahi d’adventices, Oregon State préconise quatre à six couches. Une fois le carton posé, détrempez-le soigneusement.
• 5. Recouvrez de 10 à 15 cm de matière organique, idéalement de compost fait maison. C’est de toute façon là que les déchets d’automne du jardin devraient finir.
• 6. Délimitez des planches d’environ 1,2 m de large, séparées par des allées de 45 cm, pour pouvoir tout atteindre depuis une allée. Adoptez ensuite la seule règle non négociable du système : plus personne ne marche sur les planches.

Pas assez de compost ? La méthode en lasagnes

Dix à quinze centimètres de compost sur toute une planche représentent un volume conséquent, rarement disponible dans un jardin. La solution consiste à obtenir cette épaisseur avec des matières brutes, puis à les laisser composter sur place. Sur le carton détrempé, alternez des couches riches en azote — tontes de gazon, déchets de légumes crus, fumier décomposé — et des couches riches en carbone : feuilles d’automne, paille, papier déchiqueté. Prévoyez entre 2 et 15 cm par couche, répartissez quelques poignées de terre entre les couches pour introduire les organismes qui feront le travail, et terminez toujours par une couche carbonée afin de ne laisser aucun déchet comestible à découvert. Installée en automne, une planche en lasagnes est prête à planter au bout d’environ six mois, soit vers avril. Vous pouvez planter plus tôt en la recouvrant de 5 à 8 cm de compost mûr et en installant les plants dans cette couche. Les feuilles que vous destiniez au bac à terreau de feuilles constituent ici un apport carboné tout à fait adapté. Et si les matériaux manquent vraiment, un engrais vert semé pour l’hiver maintiendra le sol en place et le nourrira en attendant de pouvoir le couvrir correctement.

La première saison sur une nouvelle planche

Si la couche de surface est bien décomposée et mesure au moins 10 cm d’épaisseur, vous pouvez planter le jour même de l’installation. Les plants élevés en alvéoles reprennent bien : la RHS note qu’ils subissent généralement moins de dégâts de limaces que les jeunes pousses issues de semis directs dans une couverture fraîchement installée. Pendant la saison, les règles restent peu nombreuses. Récoltez les légumes-racines en les faisant pivoter ou en les tirant plutôt qu’en soulevant la terre à la fourche. Ajoutez environ 5 cm de compost en surface une fois par an et laissez les vers de terre l’incorporer. Surveillez les bordures au contact de la pelouse : le gazon prend une planche sans bêchage pour une invitation. Enfin, sachez ce que l’absence de bêchage ne vous épargne pas : les cultures gourmandes comme les tomates peuvent encore avoir besoin d’engrais si le sol manque d’éléments nutritifs. La rotation des cultures reste elle aussi nécessaire. Les maladies du sol n’ont pas lu les ouvrages sur le sujet.

Voilà tout le système. En échange du bêchage que vous ne faites plus, il demande simplement un peu de retenue — ne pas marcher sur la terre, renouveler la couverture — et un approvisionnement régulier en carton. Les cartons destinés au recyclage derrière un supermarché sont un point de départ. Pour une fois, personne ne vous demandera pourquoi vous en voulez.