Palmier majesté : entretien du Ravenea rivularis en intérieur

Cela se passe généralement dans l'allée d'une grande jardinerie. Un palmier plus grand que vous, des palmes comme des fontaines vertes, pour moins cher qu'un bon dîner. Vous le ramenez chez vous avec l'impression d'avoir fait une affaire. Voici la version honnête : le palmier majesté est l'une des grandes plantes d'intérieur les moins chères à l'achat, et l'une des plus difficiles à garder telle qu'elle était en magasin. Ce n'est pas une raison d'abandonner le vôtre. C'est une raison de le comprendre cette semaine, pas après la première palme brunie.

Sachez ce que vous avez rapporté

Ravenea rivularis pousse au bord des rivières de Madagascar – le nom d'espèce signifie littéralement « des rivières » – où il atteint trente mètres, les pieds dans un sol toujours humide. La North Carolina State Extension note qu'il se raréfie à l'état sauvage à mesure que cet habitat se réduit, ce qui rend la version de supermarché plus étrange encore. En intérieur, il reste à une hauteur raisonnable d'un mètre et demi à trois mètres, avec des palmes arquées et pennées qui peuvent dépasser la hauteur de la plante. Autre secret de magasin : le palmier majesté est un palmier solitaire, à stipe unique par nature. Le pot luxuriant à plusieurs tiges que vous avez acheté réunit plusieurs jeunes palmiers plantés ensemble pour l'effet de volume – c'est pourquoi le centre d'un pot trop dense se dégarnit parfois lorsque les plus vigoureux prennent le dessus.

La lumière : plus que ce que dit l'étiquette

La petite étiquette d'entretien indique probablement « lumière faible à moyenne ». La berge de rivière dit le contraire. Un palmier majesté veut votre place la plus lumineuse – juste devant une fenêtre orientée à l'est ou à l'ouest, ou près d'une fenêtre au sud dont un voilage adoucit le soleil dur de midi. Les services de vulgarisation lui accordent quelques heures de soleil direct doux par jour ; ce qu'il ne supporte pas, c'est le soleil de midi violent, amplifié par la vitre, qui brûle les palmes, ni un coin sombre, qui les affame lentement. En manque de lumière, le palmier ne se plaint pas bruyamment. Il s'étiole, pâlit et perd ses palmes basses une à une. Si vous ne savez pas vraiment ce que vos pièces offrent, commencez par la quantité de lumière dont les plantes d'intérieur ont réellement besoin – c'est une plante pour laquelle mesurer vaut la peine.

Arrosez comme une berge, drainez comme un pot

La plupart des conseils d'arrosage – laissez sécher, dans le doute abstenez-vous – s'inversent discrètement ici. Un palmier de bord de rivière veut un terreau constamment humide, et laisser la motte devenir sèche comme un os fait brunir les palmes depuis les pointes. Arrosez quand les deux ou trois premiers centimètres viennent de sécher, arrosez abondamment jusqu'à ce que l'eau s'écoule par les trous de drainage, et ne le laissez jamais dans une soucoupe pleine : humide est l'objectif, détrempé mène à la pourriture des racines, et les deux services de vulgarisation qui décrivent ce palmier citent l'excès d'arrosage comme son seul ennemi sérieux. Un mélange drainant dans un pot muni de vrais trous de drainage vous permet d'arroser généreusement sans crainte.

Humidité, hiver et la taxe des araignées rouges

C'est en hiver que l'on perd la plupart des palmiers majesté, et rarement à cause du froid lui-même – un logement entre 18 et 29 °C lui convient bien, à l'abri des courants d'air froid et du souffle des radiateurs. C'est l'air sec. Le chauffage fait chuter l'humidité intérieure au moment même où la lumière baisse, les pointes des palmes sèchent et brunissent, puis le vrai problème arrive : les araignées rouges (tétranyques) adorent un palmier sec comme la poussière, et un palmier majesté en janvier est leur adresse préférée de la maison. À chaque arrosage, regardez sous les palmes à la recherche de fines toiles et de folioles piquetées – repéré tôt, le problème se règle, et notre guide sur les araignées rouges détaille la marche à suivre. Prévenir coûte moins cher : regroupez-le avec d'autres plantes, faites tourner un petit humidificateur à proximité, ou installez-le dans une salle de bains lumineuse. Notre guide sur l'humidité dit franchement quelles astuces font vraiment bouger le chiffre et lesquelles donnent seulement bonne conscience.

Engrais, taille, et la seule chose à ne pas faire

Fertilisez légèrement – un engrais liquide pour plantes d'intérieur à demi-dose une fois par mois au printemps et en été, rien en hiver. Coupez une palme brunie à sa base dès qu'elle est plus brune que verte ; elle ne se rétablira pas, et le palmier en a déjà récupéré ce dont il avait besoin. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est couper le bourgeon terminal ou « étêter » le palmier pour limiter sa hauteur – contrairement à un pothos dégarni, un palmier pousse à partir d'un point central unique par stipe, et un stipe étêté est perdu. Rempotez seulement quand les racines tournent dans le pot, dans la taille au-dessus, en dérangeant la motte le moins possible.

Un verdict honnête

• Choisissez un palmier majesté si vous avez une vraie luminosité, une habitude d'arrosage que vous tenez réellement et, idéalement, un humidificateur – ou une salle de bains ensoleillée qui réclame un arbre.
• Son super-pouvoir discret : les fiches des services de vulgarisation le classent non toxique pour les chats et les chiens, ce que très peu de plantes spectaculaires peuvent revendiquer.
• Si vos pièces sont plutôt sombres et vos arrosages plutôt distraits, un palmier nain (Chamaedorea) pardonne presque tout ce qu'un palmier majesté punit.
• Vous voulez le même feuillage penné avec un peu plus de tolérance ? L'aréca se situe entre les deux.

Rien de tout cela ne fait du palmier majesté une mauvaise plante. Cela en fait un arbre de rivière d'extérieur qui fait de son mieux dans un salon – et l'écart entre ces deux lieux, c'est exactement la liste ci-dessus. Comblez cet écart, et la fontaine de verdure que vous avez rapportée du magasin, vous la gardez.