Quand semer les pois de senteur (et pourquoi l'automne gagne)

Demandez à un habitué des concours quand semer les pois de senteur : il vous répondra, avec une pointe de satisfaction, « l'automne dernier ». Le semis d'automne est la triche la plus légale du jardin d'agrément — les jeunes plants passent l'hiver à faire des racines plutôt qu'à filer, et vous le rendent en tiges solides et en fleurs précoces de plusieurs semaines. Le semis de printemps fonctionne très bien lui aussi : tout dépend de l'abri dont vous disposez l'hiver. Voici le calendrier complet.

Les deux fenêtres de semis

Le pois de senteur est une annuelle rustique : des plants bien enracinés encaissent sans broncher les petites gelées. Ce qui tue les semis d'automne, ce n'est presque jamais le froid, mais l'humidité hivernale et une chaleur excessive qui les fait filer, mous et fragiles.

Comment semer, étape par étape

• Utilisez des contenants profonds — godets hauts de 9 cm, root trainers ou rouleaux de carton — car le pois de senteur développe une longue racine pivotante qui déteste être dérangée.
• Remplissez d'un terreau drainant et semez une graine par alvéole ou deux par godet, à 2–3 cm de profondeur.
• Arrosez une fois, puis maintenez à peine humide. À 15–18 °C, la levée prend 10 à 14 jours.
• Inutile de faire tremper les graines ; si un lot a des téguments très durs et sombres, entaillez-les à la lime à ongles du côté opposé au germe.
• Dès la levée, installez les godets dans un endroit lumineux et frais — 5 à 10 °C sont parfaits pour les semis d'automne.

Pincez la tête

Lorsque chaque plant a trois à quatre paires de feuilles, pincez la pousse terminale entre le pouce et l'index. Le geste paraît brutal, c'est pourtant le meilleur service que vous rendrez à votre floraison : la plante réagit en émettant de vigoureuses ramifications à la base, et ce sont elles qui porteront les fleurs. Un pois de senteur non pincé monte en une seule tige fine et vacillante, qui fleurit tard et chichement.

Hiverner les semis d'automne

De novembre à mars, l'objectif est une croissance lente et endurcie. Gardez les godets sous châssis froid ou en serre non chauffée — lumineux, aéré, hors gel ou presque. N'arrosez que lorsque le terreau est presque sec ; un substrat froid et détrempé fait pourrir les plants bien plus sûrement que le gel. Couvrez d'un voile les nuits glaciales et ouvrez les jours doux : l'air confiné favorise la moisissure grise.

Avertissement : les souris raffolent des graines de pois de senteur et peuvent vider une caissette de semis d'automne en une nuit. Semez dans des godets hors de leur portée — sur une étagère haute, sous une cloche ou derrière un grillage fin — et posez les pièges avant de semer, pas après le dégât.

Plantation et supports

Plantez à partir du milieu du printemps, quand la terre est ressuyée et les fortes gelées passées, après une semaine d'acclimatation. Le pois de senteur est gourmand : incorporez à l'avance beaucoup de compost ou de fumier bien décomposé, et espacez les plants d'environ 20 cm au pied de leur support. Ils grimpent par vrilles jusqu'à deux mètres et plus : offrez-leur une prise dès le premier jour — tipi de branches de noisetier ou de tuteurs, treillage ou filet — et palissez les 30 premiers centimètres jusqu'à ce que les vrilles prennent le relais.

Prolonger la floraison tout l'été

La mission d'un pois de senteur est de produire des graines ; dès qu'il y parvient, il cesse de fleurir. Votre rôle est de l'en empêcher : coupez des bouquets tous les deux ou trois jours — plus vous coupez, plus il fleurit —, supprimez les fleurs oubliées et ne laissez jamais les gousses se former. Gardez le pied frais et paillé : la sécheresse est le déclencheur habituel de l'oïdium et de la chute des boutons. Avec des coupes régulières, un semis d'automne fleurit de la fin du printemps au cœur de l'été.

Une précaution : contrairement aux petits pois du potager, les graines et les gousses de pois de senteur sont légèrement toxiques si on les mange. Tenez-les à l'écart des enfants, des animaux — et de la cuisine.

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