緑肥の育て方｜種まきの時期と鋤き込み方

夏の終わりになると、家庭菜園は少しずつ空いていきます。タマネギを収穫し、ジャガイモを掘り上げ、片付いた畝が裸のまま残る——この状態で冬を越すと、雨で土が締まり、養分は流亡し、雑草が入り込みます。緑肥は、そこに効く昔ながらの安価な方法です。今のうちに生育の早いカバークロップをまき、冬のあいだ土を覆って養分を抱えさせ、春の作付け前に土へ返す。それだけで、畑は前の年より良い状態で春を迎えられます。

緑肥が実際にしてくれること

• 裸地を覆い、冬の雨による土の締まりや流亡を防ぎます。
• 残った養分を生きた組織に取り込み、流亡させずに鋤き込み時へ持ち越します。
• マメ科（ヘアリーベッチ、クリムソンクローバー、レンゲ）は根粒菌で空気中の窒素を固定します。
• 密に茂った葉が、秋に発芽する雑草を抑えます。
• 有機物が増え、土壌生物が育ち、団粒構造が良くなります。
• ライ麦のような深根性の草種は、硬くなった層をほぐしてくれます。

いまの時期にまける草種

9〜10月は一年でもっとも実用的な播種期です。越冬できる耐寒性の緑肥がちょうどこの時期に適します。片付けて軽く耕した畑に、ばらまき（散播）か条間の狭い条播でまき、乾燥が続くようなら灌水します。地温が高いうちなら、多くは1〜2週間で発芽します。

ポイント：次に何を植えるかで草種を選びましょう。シロカラシはアブラナ科なので、キャベツやブロッコリーを作る畝には避けます。根こぶ病など同じ病気を持ち越す可能性があるためです。同じ理屈で、エンドウやソラマメの前作にマメ科の緑肥を続けるのも避けます。どこにでも使いやすいのはライ麦とエンバクです。

まき方

• 収穫残さと大きな雑草を片付け、表面を軽く耕して整えます。
• 種を均一にばらまきます（播種量は袋の表示に従い、多くは1平方メートルあたりひと握り程度）。
• 軽くレーキで覆土して鎮圧し、乾燥時は灌水します。
• ハトなどの鳥害がある地域では、発芽初期に防鳥ネットをかけます。

鋤き込み——いちばん失敗しやすいところ

緑肥は、若いうちに土へ返すほど効果が出ます。柔らかく葉が多い状態、つまり出穂・開花して種を付ける前が目安です。春に地上部を刈り倒し、スコップで粗く刻んで、表層20〜25cmに鋤き込みます。そのあとが大切で、分解中の緑の有機物は一時的に窒素を取り込み、発芽を妨げることがあります。播種や定植までは3〜4週間空けてください。硬くなりすぎたライ麦は典型的な失敗例なので、まだ柔らかいうちに早めに処理しましょう。

不耕起で育てている場合も同じ恩恵を受けられます。鋤き込む代わりに地際で刈り、根はそのまま土中で分解させ、刈った地上部はたい肥にするか、そのまま表面に敷いてマルチにします。土壌生物が時間をかけて取り込んでくれます。

ひとつだけ注意

よく茂った緑肥の株元は、ナメクジにとって最高の住みかです。ナメクジの被害が多い畑では、春の刈り取りを少し早めて表面を乾かし、次に植える柔らかい苗を守る準備をしておきましょう。

緑肥の間から出てきた芽が、こぼれ種なのか雑草なのか分からない——そんなときはPlantMeで撮影してみてください。1枚の写真から35,000+の植物クラスを判別し、幼苗にも対応します（4.4★・26,000件以上の評価）。