トマトの実割れ（裂果）の原因と対策

一シーズン待って、ようやく房が赤く色づいてきたと思ったら、ある8月の朝、いちばん熟したトマトの実がまるで水風船のように次々と割れている――そんな経験はありませんか。実割れ（裂果）はトマト栽培の終盤によくあるトラブルのひとつで、しかも一番きれいに育った実ほど被害に遭いやすいという厄介さがあります。仕組み自体は単純な「水の出入り」の問題なので、対策もつまるところ一つ、水分を安定させることに尽きます。

結論：水が急に入りすぎるのが原因です

熟していくトマトの皮は色づくにつれて弾力を失っていきます。そこに、雷雨のあとや、数日間の乾燥のあとの深い水やり、あるいは不規則な潅水スケジュールなどで一気に大量の水が吸収されると、実の中身は皮が伸びられる速度以上に膨らんでしまい、いちばん弱い部分から皮が裂けてしまうのです。晩夏の高温はこの現象をさらに強めます。実が熟していて温度が高いほど、皮に残された伸びしろは少なくなるからです。直射日光を浴び続けた実は特に割れやすく、窒素過多でカリウムやカルシウムが不足した施肥は、やわらかく急成長した果実をつくり、より裂けやすくしてしまいます。

放射状の割れと同心円状の割れ

梅雨明け後が実割れのピークシーズンになる理由

梅雨が明けるころには、株にはすでに熟しかけの実がたくさんついており、土壌水分はカラカラに乾いた状態と水浸しの状態を行き来しやすくなります。そこへゲリラ豪雨が前触れなく襲ってくることも珍しくありません。熟した実、強い日差し、急な大量の水――この組み合わせこそが、実割れの起きやすい収穫を生む典型的なレシピです。真夏に急な夕立が降ったときも、同じ現象が起こります。

トマトの実割れを防ぐ方法

• 深く、そして一定のリズムで水やりをする — たまにどっさり与えるより、決まった量を定期的に与えるほうが効果的です。点滴潅水や漏水ホースがおすすめです。
• わらや堆肥を5cmほど敷いてマルチングし、土壌水分の急変と蒸発を緩やかにします。
• 大雨の予報が出たら熟しかけの実を早めに収穫する — 色づき始め（ブレーカーステージ）以降の実は、室内に置いておけばきれいに追熟します。
• 肥料はバランスよく — 実がつき始めたら窒素過多の肥料は避け、カリウムとカルシウムを多く含むトマト用肥料を使いましょう。
• 裂果に強い品種を選ぶ — 多くの現代の交配種や皮の厚いミニトマトは割れにくい傾向がありますが、極端な水分変化に完全に耐えられる品種はありません。
• 猛暑地域では午後だけ日陰をつくる — 実の温度が下がり、割れにくくなります。

ヒント：長く乾燥が続いたあとは、一度にたっぷり水を与えるのではなく、2〜3日かけて少しずつ土を湿らせましょう。実がゆっくり膨らむようになり、急激な破裂を防げます。

割れたトマトは食べても大丈夫？

割れたばかりで清潔な状態なら問題なく食べられます。割れた部分を切り取り、その日のうちに残りを使い切りましょう。傷口は雑菌やカビの侵入口になりやすく、割れた実は日持ちしません。注意：割れ目から酸っぱいにおいがしたり、汁が出ていたり、カビが生えていたり、周辺がやわらかくなっていたりする場合は、食べずに堆肥にしましょう。株につけたままにしておくと害虫を呼び寄せる原因にもなるので、割れた実は見つけ次第すぐに収穫してください。

実割れした実が大量に出たときは

割れたトマトは料理人の強い味方です。生食用として悩むより、そのままソースやスープ、オーブンで焼いてパッサータに、あるいはサルサに使ってしまいましょう。まだ完熟前の割れた実は室内で追熟させることもできますが、毎日割れ目の状態を確認し、汁が出始めたものはすぐに使い切ってください。

実割れ、尻腐れ（カルシウム欠乏）、疫病――シーズン終盤のトマトはいくつものトラブルが同時に起こりやすく、見分けがつきにくいものです。実の写真をPlantMeで撮影すれば、どのトラブルなのかを判定し、房の残りの実にリスクがあるかどうかも教えてくれます。