Como proteger gerânios no inverno (pelargônios)

Os "gerânios" que enchem vasos e jardineiras de cor por aí são na verdade pelargônios — perenes sensíveis ao frio, originários da África do Sul. Estamos no fim do inverno, e é exatamente a época em que quem mora em região de geada precisa ficar de olho. A boa notícia é que, na maior parte do Brasil, o clima nunca chega perto de zero grau, e os gerânios simplesmente ficam floridos na varanda o ano inteiro, sem nenhum cuidado especial de inverno. O risco de geada de verdade existe principalmente no Sul do país e nas regiões serranas de São Paulo e Minas Gerais — e é para quem mora aí que este guia importa mais.

Conheça a sua planta (e o seu prazo)

Gerânios-verdadeiros (do gênero Geranium, os chamados bico-de-grou) toleram frio no solo e não precisam de nada disso. Tudo abaixo se aplica aos pelargônios: zonais, ingleses, hera e os de folha perfumada. Se você mora numa região com risco de geada, o prazo é a primeira geada do ano — normalmente entre junho e julho no Sul e nas serras. Mesmo uma geada leve já danifica a planta, então proteja antes: tenha um plano pronto até o começo de junho.

Método 1: traga para dentro como planta de interior

A opção mais simples se você tem uma janela clara e fresca. Antes da geada, retire as plantas do jardim (ou simplesmente carregue os vasos para dentro), verifique se há pragas e corte a planta de um terço à metade do tamanho. Replante em substrato novo e bem drenado, coloque na janela mais clara da casa e mantenha um ambiente fresco — algo entre 10 e 18 °C é o ideal; uma sala aquecida a 22 °C tende a produzir crescimento pálido e esticado. Regue só quando os primeiros centímetros do substrato estiverem secos. Belisque os brotos esticados acima de um nó durante o inverno para manter a planta compacta, e não adube até o fim do inverno.

Método 2: tire estacas no fim do verão

As estacas são a apólice de seguro clássica, e fevereiro até o começo de março é a época ideal, porque a planta-mãe ainda está crescendo com força. Mudas jovens também passam o inverno numa janela ocupando bem menos espaço do que uma planta-mãe grande.

• Corte pontas de ramo sem flor, de 8 a 10 cm, logo abaixo de um nó, usando uma faca limpa e afiada.
• Retire as folhas de baixo e qualquer botão de flor, deixando só duas ou três folhas no topo.
• Plante as estacas em vasos com substrato leve e bem drenado (uma mistura meio a meio com perlita ou areia grossa é ideal). Hormônio de enraizamento ajuda, mas não é essencial — pelargônios enraízam com facilidade.
• Mantenha em luz clara, longe do sol forte do meio-dia, e no lado mais seco do que úmido. Não cubra estacas de pelargônio com saco plástico — a umidade presa apodrece a estaca.
• Espere raízes em cerca de quatro a seis semanas; transplante as estacas enraizadas individualmente e cultive-as num lugar fresco e claro até a primavera.

Método 3: repouso a seco, sem substrato

O truque antigo e econômico em espaço, usado em porões por gerações: antes da geada, arranque as plantas inteiras, sacuda a terra das raízes e deixe secar por alguns dias. Guarde num lugar escuro, sem risco de geada e fresco — 7 a 13 °C é o ideal — penduradas de cabeça para baixo ou embrulhadas frouxamente em jornal ou saco de papel aberto. As folhas vão secar e cair; isso é esperado. Confira uma vez por mês: mergulhe as raízes em água por uma ou duas horas, uma ou duas vezes durante o inverno, se os caules começarem a murchar muito, e descarte qualquer coisa mole ou mofada. A taxa de sucesso é menor do que nos outros dois métodos, mas o esforço também é — e não precisa de luz nenhuma.

Acordando as plantas na primavera

No fim do inverno ou começo da primavera, corte as plantas protegidas a 10–15 cm, replante as que ficaram sem substrato em terra nova, mude tudo para um lugar claro e um pouco mais quente, e retome a rega normal em setembro. Brotos novos aparecem em poucas semanas; comece a adubar quinzenalmente assim que surgirem. Aclimate as plantas aos poucos e só as leve para fora de vez depois da última geada da estação, lá pela primavera.

Dica: etiquete cada planta e cada estaca com o nome da variedade ainda no fim do verão. Em setembro, um toco de pelargônio sem folha é igual a qualquer outro.

Atenção: o maior assassino de gerânios protegidos no inverno é o excesso de rega. Um pelargônio fresco e semi-adormecido pode precisar de água só a cada três ou quatro semanas. Na dúvida, mantenha seco — uma planta murcha se recupera, uma apodrecida não.

Se uma planta protegida começar a parecer doente — folhas amarelando, manchas, murcha misteriosa —, fotografe no PlantMe. O aplicativo reconhece mais de 500 doenças e problemas de plantas e diz se você está vendo podridão, ferrugem ou só um mau humor normal de inverno.