Pot sans trou de drainage : est-ce vraiment un problème ?

Tôt ou tard, cela arrive à tout le monde. Vous trouvez le pot – l'émaillé, de la couleur parfaite, celui qui irait si bien sur la bibliothèque –, vous le retournez dans la jardinerie, et le fond est lisse. Pas de trou. Que cela compte ou non, et ce qu'il faut en faire, fait partie de ces petites décisions qui finissent par déterminer si la plante va prospérer pendant des années ou bouder six mois avant de dépérir. Prenons donc le temps.

À quoi sert vraiment le trou

Les racines ont besoin d'air presque autant que d'eau. Dans un pot en bonne santé, l'eau imbibe le terreau, les racines boivent, et l'excédent s'écoule par le fond en rappelant de l'air frais dans les espaces entre les particules. Supprimez le trou, et l'excédent n'a plus nulle part où aller. Il reste au fond du pot, remplit ces poches d'air, et les racines du bas se retrouvent les pieds dans une flaque, dans le noir. Privées d'oxygène, elles commencent à mourir, et des racines mourantes, c'est exactement ce qu'attend la pourriture des racines. Le plus cruel, c'est que la plante réagit en flétrissant : elle a l'air assoiffée, et l'arrosoir ressort. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi l'excès et le manque d'eau se ressemblent tant, voilà le mécanisme.

L'astuce du cache-pot : gardez le joli pot

La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez avoir le beau pot et le drainage. Laissez votre plante dans le simple pot de culture en plastique dans lequel elle est arrivée – celui qui est percé – et posez-le dans le pot décoratif. Votre pot sans trou devient alors ce qu'il était sans doute destiné à être : un cache-pot, tout simplement. Mettez d'abord une couche de galets, de billes d'argile ou quelques pierres plates au fond, pour que le pot intérieur reste au-dessus de l'eau qui s'accumule. C'est exactement la disposition que recommandent les services de vulgarisation universitaires dans ce cas, et elle a un second avantage : au moment d'arroser, vous sortez le pot intérieur, l'arrosez à l'évier, le laissez finir de s'égoutter, et le remettez en place. La bibliothèque n'en saura rien.

Si vous tenez à planter directement dedans

C'est possible – on voit de très belles plantes dans des pots sans trou –, mais soyez honnête avec vous-même sur ce que cela implique. Sans sortie pour l'excès d'eau, chaque arrosage doit être mesuré plutôt que généreux : assez pour humidifier le terreau, jamais au point de former une réserve au fond, que vous ne voyez pas. Cela convient aux plantes qui aiment sécher entre deux arrosages et aux mains légères. Avec le bon foret, on perce beaucoup de matériaux, et pour la terre cuite ou le bois brut c'est vraiment facile. Sinon, la réponse honnête est que la solution du cache-pot ci-dessus donne le même effet, sans le risque.

Et cette couche de graviers au fond ?

Vous connaissez sûrement le conseil classique : pas de trou, pas de souci, il suffit de mettre des graviers au fond pour le drainage. Cela semble logique, et ça ne marche pas. L'eau passe à contrecœur d'un matériau fin à un matériau grossier : au lieu de s'écouler dans les graviers, elle reste accrochée au terreau, saturé, juste au-dessus de la couche de graviers – autrement dit, plus près des racines qu'avant. Les conseils de rempotage de l'University of Maryland Extension sont sans détour : ne remplissez pas le fond du pot de graviers. Les galets ont leur place au fond d'un cache-pot, sous un pot de culture – pas dans le pot où vivent les racines.

Terre cuite, plastique ou émaillé ?

Une fois la question du trou réglée, c'est la matière qui fixe le rythme d'arrosage. La terre cuite non émaillée est poreuse : elle respire à travers ses parois, et le terreau y sèche nettement plus vite. C'est un atout si vous cultivez des succulentes ou des cactus, ou si vous savez avoir la main un peu lourde avec l'arrosoir : le pot vous pardonne. Le plastique et la céramique émaillée retiennent l'eau, ce qui plaît aux fougères, aux calatheas et aux autres amatrices d'humidité, mais laisse beaucoup moins de marge d'erreur. Aucun n'est un mauvais choix. Un pot en terre cuite sur un rebord de fenêtre au-dessus du radiateur et un pot émaillé au même endroit, ce sont en pratique deux calendriers d'arrosage différents.

La taille fait aussi partie du drainage

Encore une chose, puisque vous êtes au rayon des pots : résistez au pot immense. Un pot à peine quelques centimètres plus large que la motte est le bon choix, car les racines doivent atteindre le terreau pour qu'il sèche à un rythme raisonnable. Dans un pot beaucoup trop grand, la plante boit dans un petit coin d'une grande masse détrempée, et le reste reste humide pendant des semaines – un problème de drainage sous un autre visage. Quand une plante est vraiment à l'étroit, passez à la taille au-dessus, pas trois tailles d'un coup.

Comme toujours, le pot n'est que la moitié de la conversation ; l'autre moitié, c'est d'écouter la plante qui s'y trouve. Vérifiez le terreau du doigt avant d'arroser, arrosez selon les besoins plutôt que selon le calendrier, et si une plante fait grise mine malgré toutes vos bonnes intentions, photographiez-la avec PlantMe. L'application ne voit pas à l'intérieur du pot, mais elle lit les symptômes que la plante montre au-dessus du terreau et vous oriente vers la cause la plus probable – souvent avant que les racines n'aient payé le prix fort.