Faire son compost : le guide sans idées reçues pour démarrer un tas cet automne

Internet a fait passer le compostage pour une discipline de laboratoire, avec des proportions à apprendre par cœur et des activateurs à acheter. Ce n'en est pas une. Vous entassez des matières végétales mortes, vous gardez l'ensemble à peu près équilibré et légèrement humide, et la décomposition fait le travail — les jardiniers s'en sont sortis pendant quelques milliers d'années sans le moindre tutoriel vidéo. Ce qu'un peu de méthode vous apporte, c'est de la vitesse, et un tas qui sent le sous-bois plutôt que la canalisation.

Si vous comptez vous y mettre depuis un moment, fin septembre est le bon moment. Le jardin vous offre en ce moment de la matière gratuite, et un tas monté maintenant nourrira vos planches du potager dès la saison prochaine.

Pourquoi commencer maintenant

L'automne règle le seul vrai problème logistique du compostage : l'approvisionnement. Le grand nettoyage de fin de saison vous fournit des cultures terminées et des salades montées en graines — vos pieds de tomates en fin de saison suffisent à bien lancer un tas — tandis que les arbres commencent à laisser tomber la matière brune, riche en carbone, qui manque le reste de l'année. Si vous ramassez beaucoup de feuilles, vous pouvez même tenir un tas séparé, plus lent, à côté : cela s'appelle du terreau de feuilles, et c'est un autre produit. Le compost reçoit un mélange. Le tas de feuilles ne reçoit que des feuilles. Gardez-les séparés, et les deux fonctionnent mieux.

Déchets verts et bruns, sans idées reçues

Tous les guides du compostage ressortent la distinction entre déchets verts et déchets bruns, et pour une fois la sagesse populaire a raison — c'est simplement de la chimie en gilet de laine. Les verts sont des matières tendres, gorgées de sève, riches en azote, qui nourrissent les micro-organismes ; les bruns sont des matières sèches, ligneuses, riches en carbone, qui donnent au tas sa structure et son aération. La Royal Horticultural Society britannique conseille que 25 à 50 % du tas soient des matières vertes tendres, la moitié ou les trois quarts restants étant des matières brunes broyées. Inutile de sortir la balance. Faites-le à l'œil, et dans le doute, ajoutez du brun.

Deux remarques sur ce tableau. La tonte de gazon est un excellent carburant mais une plaie en grande quantité : seule, elle s'effondre en un tapis gluant et privé d'air, alors mélangez-la aux bruns plutôt que de vider le bac de la tondeuse d'un coup. Et le marc de café compte comme un vert malgré sa couleur ; les étiquettes vert et brun décrivent la chimie, pas l'apparence.

Le monter en un après-midi

• 1. Choisissez l'emplacement. Abrité, à mi-ombre ou à l'ombre, et si possible à même la terre, pour que les vers et les organismes du sol puissent coloniser le tas par en dessous. Un sol dallé convient aussi, la colonisation est simplement plus lente.
• 2. La taille compte plus que le modèle. Visez au moins un mètre cube — environ un mètre dans chaque direction. Un tas plus petit n'accumule jamais assez de masse pour chauffer ; les services de vulgarisation universitaires américains situent la fourchette utile entre environ 90 cm et 1,50 m de côté.
• 3. Commencez par une couche brune grossière. Des branchages ou du carton froissé au fond laissent l'air circuler sous le tas.
• 4. Alternez au remplissage. Quelques centimètres de verts, quelques centimètres de bruns, et on recommence. La perfection n'est pas exigée ; c'est la séparation qui fait échouer.
• 5. Vérifiez l'humidité. Le tas doit avoir la consistance d'une éponge essorée — humide, jamais détrempé. Arrosez un tas sec ; couvrez un tas mouillé de bruns.
• 6. Terminez par des bruns. Une couche sèche en surface éloigne les mouches des déchets de cuisine et évacue le plus gros de la pluie.

Compost chaud ou tas paresseux : choisissez votre rythme

Voici le marché, honnêtement. Un tas entretenu — retourné une ou deux fois par mois pour que l'air atteigne le centre — monte à 54–71 °C au cœur et peut donner un compost mûr en deux à quatre mois de temps chaud. Un tas laissé à lui-même y arrive aussi, il lui faut simplement un an ou plus. La RHS indique une fourchette complète de six mois à deux ans, quelques retournements par an accélérant les choses. Un composteur de jardin fermé garde un peu mieux la chaleur, mais le principe reste le même.

Aucune réponse n'est mauvaise. Retournez-le si vous voulez du compost au printemps ; oubliez-le si vous voulez du compost un jour. Une chose à savoir avant l'hiver : la décomposition ralentit fortement par temps froid et reprend au printemps. Continuez à ajouter de la matière pendant les mois sombres, et n'allez pas conclure en janvier que le tas a échoué. Il se repose, comme nous tous.

Ce qui n'y va pas

Une courte liste d'exclusions vous évite une longue liste de regrets. Gardez hors d'un tas de jardin ouvert :

• Viande, os, graisses et produits laitiers — lents à se décomposer et une invitation ouverte aux rats.
• Excréments de chat et de chien.
• Végétaux visiblement malades — un tas froid ne détruit pas les pathogènes de façon fiable.
• Racines de vivaces envahissantes et tout ce qui porte des graines. Un tas paresseux ne chauffe jamais assez pour les détruire, et vous ressèmeriez vos mauvaises herbes dans tout le jardin au printemps.

Si vous avez dégagé plus de verts qu'un tas ne peut en absorber, ne forcez pas — semer un engrais vert sur les planches vides met ce surplus de fertilité à profit sur place.

Comment savoir qu'il est prêt

Un compost mûr est brun foncé et grumeleux, sent le sous-bois humide et a fondu à environ la moitié de la hauteur de départ. Vous ne devez plus pouvoir reconnaître les feuilles de chou de septembre dernier. Une fois cette inspection passée, étalez-le sur deux à cinq centimètres sur les planches et laissez les vers se charger de l'incorporer. Puis montez le tas suivant, car d'ici là, ce sera de nouveau l'automne.