Entretenir un hortensia : arrosage, taille et couleur

Peu d'arbustes offrent autant de fleurs au mètre carré qu'un hortensia — et peu suscitent autant d'inquiétudes. La plupart des échecs tiennent à deux causes : une taille faite au mauvais moment sur le mauvais type, et une motte laissée à sec. Le nom botanique Hydrangea vient du grec « vase à eau » : ce n'est pas un hasard. Emplacement, arrosage et groupe de taille bien choisis, et l'hortensia fleurira fidèlement pendant des décennies.

D'abord : quel hortensia avez-vous ?

Presque toutes les décisions d'entretien — la taille surtout — dépendent de l'espèce. Voici les cinq que vous croiserez le plus souvent :

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Où planter un hortensia

Le conseil classique reste valable : soleil du matin, ombre l'après-midi. En climat frais, l'hortensia supporte davantage de soleil, mais il grille et se flétrit là où les après-midis d'été sont brûlants — les paniculés sont les plus tolérants au soleil, les macrophylla les moins. L'abri contre les vents desséchants compte autant que la lumière, et une plantation sous des arbres à racines traçantes condamne l'arbuste à la soif. Offrez-lui une terre fertile enrichie de compost ou de terreau de feuilles, et la place de s'étaler sans mutilation annuelle. En Bretagne et en Normandie, les haies d'hortensias prospèrent justement grâce à ce mariage d'air doux, d'humidité et de sols acides.

L'arrosage

L'hortensia a soif, surtout les deux premiers étés et en pot. Arrosez copieusement — un arrosoir plein au pied, pas une aspersion sur le feuillage — dès que les premiers centimètres de terre sont secs. Un hortensia affaissé qui se redresse dans la demi-heure avait simplement soif ; des feuilles qui restent molles dans une terre détrempée signalent l'inverse, car les racines asphyxiées pourrissent. Un paillage de 5 à 7 cm d'écorce ou de compost chaque printemps garde le pied frais et lisse les à-coups d'humidité responsables de la chute des boutons et des bords brunis. Arrosez au pied le matin plutôt que sur le feuillage le soir : des feuilles mouillées la nuit appellent l'oïdium et les taches foliaires.

La fertilisation

Moins que vous ne le pensez. Un seul apport d'engrais à libération lente au printemps suffit dans la plupart des jardins ; en sol riche, l'hortensia fleurit souvent mieux légèrement affamé. L'excès — surtout un engrais gazon riche en azote qui gagne le massif — donne un feuillage luxuriant et peu de fleurs. Les sujets en pot, qui épuisent leur substrat, apprécient un second apport léger au début de l'été. Arrêtez à la fin de l'été pour que les pousses s'aoûtent avant les gelées.

La taille : l'erreur qui coûte une année de fleurs

C'est ici que la plupart des hortensias perdent leurs fleurs. Les types à bois ancien (macrophylla, à feuilles de chêne, grimpant) forment les boutons de l'an prochain dès la fin de l'été sur les tiges de cette année : coupez ces tiges à l'automne ou au printemps et vous supprimez toute la floraison à venir. Taillez-les légèrement, juste après la floraison : retirez les fleurs fanées jusqu'à la première paire de bourgeons sains, et supprimez quelques-unes des plus vieilles tiges à la base pour aérer l'arbuste.

Les types à bois de l'année (paniculés et arborescents) sont l'inverse : ils fleurissent sur les pousses de la saison en cours, vous pouvez donc — et vous devez — les rabattre sévèrement en fin d'hiver ou au tout début du printemps, sur une charpente basse de 30 à 60 cm. Ils répondent par des tiges vigoureuses et de plus grosses inflorescences.

• Macrophylla, à feuilles de chêne, grimpant : supprimez les fleurs fanées et éclaircissez juste après la floraison. Jamais de taille sévère à l'automne ou au printemps.
• Paniculé, arborescent : rabattez sévèrement en fin d'hiver, avant le départ de végétation.
• En région froide, laissez les inflorescences sèches sur la plante tout l'hiver : elles protègent du gel les bourgeons situés en dessous.
• Dans le doute, ne taillez pas. Un hortensia non taillé fleurit ; un hortensia mal taillé, non.

Bleu ou rose : faire changer la couleur

Seuls les macrophylla (et certains hortensias de montagne) changent de couleur, et les variétés blanches jamais. Tout est affaire de chimie du sol : en sol acide (pH inférieur à 6 environ), l'aluminium est assimilable par les racines et les fleurs virent au bleu ; en sol neutre à calcaire, l'aluminium est bloqué et la même plante fleurit rose. Pour obtenir du bleu, incorporez du sulfate d'aluminium ou cultivez en pot dans un terreau pour plantes de terre de bruyère, en arrosant à l'eau de pluie. Pour le rose, apportez de la chaux à l'automne. Comptez une à deux saisons : c'est un réglage progressif, pas un interrupteur.

Automne et hiver

En fin de saison, résistez à l'envie de tout nettoyer. Laissez la dernière vague de fleurs sécher sur la plante : elles sont superbes sous le givre et protègent les bourgeons des types à bois ancien. Paillez le pied avant les gelées, rapprochez les pots d'un mur abrité et, en région froide, voilez d'hivernage les macrophylla les plus frileux quand le gel s'annonce — car une gelée tardive qui détruit les jeunes bourgeons est l'autre grande raison d'une absence de floraison.

Problèmes fréquents

• Pas de fleurs : taille au mauvais moment, bourgeons détruits par une gelée tardive, ou excès d'azote.
• Feuillage affaissé chaque après-midi : trop de soleil ou motte sèche — paillez et arrosez copieusement.
• Bords de feuilles bruns et secs : stress hydrique, brûlure par le vent ou excès d'engrais.
• Feuilles jaunes à nervures vertes sur les variétés de terre acide : chlorose en sol calcaire — traitez au fer chélaté.
• Oïdium et taches foliaires : améliorez la circulation d'air et arrosez au pied, jamais sur le feuillage.
• Trous et bords déchiquetés en bas de l'arbuste : limaces et escargots sur les jeunes pousses.

Avertissement : les feuilles, boutons et fleurs d'hortensia contiennent des glycosides cyanogènes et sont légèrement toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux s'ils en consomment beaucoup — écartez les fleurs mâchonnées et consultez notre guide des plantes toxiques pour les animaux si vous partagez le jardin avec un grignoteur convaincu.

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