Quando colher sementes de girassol

O girassol faz você esperar e depois faz você correr. As sementes ficam verdes por semanas depois que a flor murcha — e então, no espaço de poucos dias, ficam prontas, e todo periquito e todo pássaro do bairro já sabe disso. Acertar o momento da colheita é o jogo inteiro, e a planta te avisa exatamente quando, se você souber onde olhar.

Os sinais de que um capítulo está pronto

• O verso do capítulo (o cálice) passa de verde para amarelo, depois para marrom — este é o indicador mais confiável.
• As pétalas murcharam e caíram, e as pequenas flores que cobrem as sementes se soltam com facilidade ao passar a mão.
• As sementes parecem rechonchudas, as cascas endureceram, e as variedades listradas mostram claramente o padrão preto e branco.
• O capítulo pende em direção ao chão e algumas sementes das bordas já podem estar caindo — isso é sinal de maturação completa, e também é a deixa para os pássaros.

Dependendo da variedade, o girassol atinge a maturidade de 80 a 140 dias após a semeadura. Como no Brasil a semeadura acontece principalmente na primavera e no verão (setembro a março), isso significa colheitas escalonadas de dezembro a maio, conforme a data em que cada lote foi semeado. As sementes em si amadurecem cerca de 30 a 45 dias depois que a flor abre pela primeira vez.

Duas formas de colher

Se o verso do capítulo estiver totalmente marrom e as sementes duras, você pode colher na hora: corte o capítulo com cerca de 30 cm de haste, segure sobre um balde e solte as sementes esfregando com o polegar ou uma escova firme. Esfregar duas metades de capítulo uma contra a outra também solta as sementes rapidamente.

Mais frequentemente, vale a pena cortar um pouco antes e terminar a secagem dentro de casa — especialmente numa temporada chuvosa ou quando os pássaros já estão de olho. Assim que o verso do capítulo ficar amarelo e as pétalas caírem, corte o capítulo com um pedaço de haste, amarre dois ou três juntos e pendure de cabeça para baixo num lugar quente, seco e bem ventilado, protegido de ratos. Em uma a duas semanas o verso fica marrom e as sementes se soltam com facilidade.

Vencendo os pássaros

Dica: assim que os capítulos começarem a pender e as pétalas a murchar, amarre frouxamente um saco de papel, um tecido tipo voil ou um TNT de jardinagem sobre o capítulo, prendendo em volta da haste. As sementes continuam amadurecendo protegidas de periquitos e outros pássaros — e o saco ainda recolhe qualquer semente que caia. Nunca use saco plástico: ele retém umidade e o capítulo mofa.

Secagem e armazenamento

Espalhe as sementes já soltas numa camada única sobre uma bandeja por alguns dias para terminar de secar, descartando as vazias ou danificadas. Guardadas num pote hermético, as sementes cruas e com casca duram de dois a três meses na despensa e até um ano na geladeira ou no freezer. Para tostar, misture levemente as sementes em água salgada, escorra e leve ao forno a cerca de 160 °C por 25 a 35 minutos, mexendo de vez em quando, até dourar.

Guardando sementes para o próximo plantio

Para replantar, escolha o capítulo maior e mais saudável da sua melhor planta, seque bem as sementes por uma semana e guarde num envelope de papel em lugar fresco e seco. Um detalhe importante: sementes de variedades híbridas não reproduzem fielmente a planta-mãe, então espere variação — variedades crioulas e de polinização aberta voltam de forma confiável. Sementes de girassol bem secas continuam viáveis por vários anos.

Deixe um pouco para o jardim

Um capítulo de girassol em pé é um dos melhores comedouros naturais de pássaros que existem — pintassilgos e outras aves passam semanas trabalhando um capítulo. Muitos jardineiros colhem metade dos capítulos e deixam o resto em pé; as hastes também abrigam insetos durante o inverno. Se você não tem certeza se o que está crescendo é uma variedade oleaginosa de capítulo único ou um tipo ornamental ramificado — eles amadurecem em cronogramas diferentes — fotografe no aplicativo PlantMe, que identifica a variedade em segundos.

E se agora é agosto?

Se você está lendo isso em pleno inverno brasileiro, ainda não é hora de colher — é hora de planejar. Guarde as sementes que já secou, prepare o canteiro ou os vasos, e organize a semeadura para o início da primavera na maior parte do país. No Norte e no Nordeste, onde o calor é constante, dá para semear girassol quase o ano inteiro, mas no Sul, Sudeste e Centro-Oeste vale esperar o clima esquentar de verdade a partir de setembro.