Pourriture grise (botrytis) : traitement et gestes pour stopper la moisissure

Une tache de duvet gris cendre sur une feuille, une tige ou – le plus souvent – une fleur qui était déjà en train de faner. Effleurez la plante ou soufflez à proximité, et la tache libère un petit nuage de poussière grise. C'est la pourriture grise, Botrytis cinerea, qu'on appelle aussi couramment moisissure grise – et ce petit nuage est le signe qui ne trompe pas : ce sont des spores, par milliers, qui partent à la recherche du prochain tissu tendre. Aucune culpabilité à avoir. Le botrytis est l'une des maladies des plantes les plus répandues qui soient ; il s'attaque à presque tout ce qui est herbacé – bégonias, géraniums, pivoines, dahlias, fraisiers, tomates, le cyclamen sur le rebord de la fenêtre de la cuisine – et son arrivée en dit plus sur la météo que sur vos soins. La bonne nouvelle : c'est aussi l'un des problèmes les plus faciles à régler de ce site, car le remède consiste surtout à retirer.

D'abord, confirmez qu'il s'agit bien de pourriture grise

Trois sosies sèment l'essentiel de la confusion, et ils sont faciles à distinguer. L'oïdium est blanc à gris pâle, sec et poudreux comme du sucre glace, et se pose sur des feuilles par ailleurs fermes – si c'est ce que vous voyez, c'est plutôt notre guide de l'oïdium qu'il vous faut. Un duvet blanc posé sur la surface du terreau plutôt que sur la plante est une moisissure saprophyte sans danger – voir notre guide sur la moisissure du terreau. La pourriture grise se distingue à la fois par sa texture et par son contexte : elle est franchement duveteuse, grise à gris-brun, et elle sort d'un tissu qui meurt en dessous – la zone sous le duvet est molle, brune, gorgée d'eau, et elle s'étend. Elle démarre généralement sur quelque chose de déjà affaibli ou blessé : une fleur fanée, une feuille basse qui jaunit, un chicot laissé par une coupe grossière, un fruit trop mûr. Sur les rosiers et autres plantes à tiges tendres, elle peut s'enfoncer dans la tige elle-même sous forme de chancre ; dans les bulbes et cormes stockés, elle peut tout faire pourrir.

Pourquoi elle apparaît en octobre

Le botrytis a des exigences précises, et l'automne les remplit toutes à la fois. Les spores sont là à peu près en permanence – elles arrivent par l'air depuis les feuilles mortes, les débris végétaux et les mauvaises herbes –, mais elles ne peuvent germer que si la surface où elles se posent reste mouillée, ou si l'air autour reste presque saturé, pendant environ six heures d'affilée. Des températures douces mais fraîches lui conviennent parfaitement. Alors : jours plus courts, nuits froides, condensation, dernières pousses tendres de la saison, fenêtres fermées, plantes rentrées et serrées à l'intérieur ou entassées dans une serre – octobre est en pratique un comité d'accueil pour le botrytis. Une deuxième règle compte tout autant : un tissu sain, en pleine croissance, résiste à l'infection directe. Le champignon a d'abord besoin d'une tête de pont, un tissu affaibli ou mort, et ce n'est qu'ensuite qu'il gagne les parties saines voisines. Chaque étape du traitement découle de ces deux faits : privez-le de ses six heures humides, et privez-le de sa tête de pont.

Le traitement, dans l'ordre

• Isolez si possible la plante d'intérieur atteinte – les spores voyagent par l'air et les éclaboussures, et une étagère de plantes serrées est une rangée de dominos.
• Retirez toutes les parties duveteuses, molles ou tachées, en coupant jusqu'au tissu sain et ferme avec des outils propres. D'une main posée, sans à-coups – secouer la plante, c'est offrir aux spores un trajet gratuit. L'idéal est de mettre les déchets en sac au fur et à mesure.
• Nettoyez les abords : feuilles tombées sur le terreau, fleurs fanées, tiges mortes, tout ce qui est mou et dépérissant à proximité. C'est la nourriture du champignon et sa rampe de lancement, dedans comme dehors.
• Asséchez le décor. Arrosez le matin, au pied de la plante plutôt que sur le feuillage, et videz les soucoupes. Au jardin et en serre, cela veut dire plus d'arrosage par-dessus le soir, d'ici au printemps.
• Faites circuler l'air : espacez les plantes pour que les feuilles ne se touchent pas, éclaircissez les touffes trop denses, entrouvrez les aérations de la serre les jours doux, et gardez les pièces à une humidité normale plutôt que tropicale. L'air qui bouge est le fongicide le moins cher qui existe.

Dans la plupart des cas, c'est réellement tout le traitement. Les recommandations de l'Université du Maryland sur les plantes d'intérieur le disent sans détour : tout ce qui abaisse l'humidité, raccourcit la durée d'humectation des feuilles ou améliore la circulation de l'air réduit l'infection, et pour les plantes d'intérieur, ces ajustements suffisent généralement à eux seuls. Si votre pourriture grise est le symptôme d'une pièce globalement trop humide, notre guide de l'humidité pour les plantes d'intérieur explique comment la mesurer et la gérer – l'humidité est un curseur, pas une bénédiction, et le botrytis est la meilleure raison de ne pas le pousser au maximum.

Et les fongicides ?

Honnêtement : c'est l'outil le moins utile de la boîte pour un jardinier amateur. Les fongicides accessibles aux particuliers sont préventifs et non curatifs – ils protègent les tissus sains mais ne sauvent rien de ce qui est déjà infecté –, et la littérature technique reconnaît franchement qu'ils déçoivent souvent tant que les conditions restent favorables à la maladie. Pulvériser une tablette encombrée et humide, c'est repeindre par-dessus une fuite. Corrigez d'abord les conditions ; si vous souhaitez ensuite une couche protectrice sur une plante précieuse et sensible, utilisez un produit homologué contre le botrytis sur cette plante, en renfort, pas comme plan principal.

Les angles morts de l'automne

Deux endroits où le botrytis fait ses dégâts les plus discrets en cette saison. D'abord, les plantes qu'on hiverne : les géraniums (pélargoniums), fuchsias et piments que vous rentrez maintenant vont passer des mois dans un air frais et immobile, exactement le climat du botrytis – retirez les feuilles mortes avant de les rentrer, puis toutes les quelques semaines, comme l'explique notre guide pour hiverner les géraniums. Ensuite, le stockage : les bulbes, cormes et tubercules de dahlias qui partent en caisse doivent être secs, intacts et sans emballage hermétique, car un seul tubercule de dahlia ramolli dans un sac fermé devient un sac de fourrure grise d'ici février. Si vous avez un doute sur ce que vous voyez avant de couper, un diagnostic photo avec le docteur des plantes de PlantMe – entraîné sur plus de 500 maladies – est un second avis plus rapide que de faire défiler des résultats de recherche d'images.

Retirez ce qui est mort, gardez les feuilles sèches à la tombée de la nuit, et faites circuler l'air. La pourriture grise est tenace, mais elle n'est pas maligne : elle a deux exigences, et vous maîtrisez les deux.