Dépôt blanc sur la terre des plantes : sels ou moisissure ?

Un voile blanc et croûteux gagne la terre de votre plante d’intérieur. Cela ressemble à une maladie, et vous pensez peut-être à tout rempoter. Attendez un instant. Dans la plupart des cas, ce dépôt n’est pas vivant : ce sont des sels minéraux laissés par l’engrais et l’eau du robinet. Ils racontent quelque chose de vos arrosages et de vos apports d’engrais. Une fois le dépôt bien identifié, la solution tient souvent à un passage tranquille à l’évier.

D’abord, vérifiez qu’il s’agit bien de sels

Trois éléments blancs différents peuvent apparaître dans le terreau. Un seul nous intéresse ici. Passez doucement un doigt sec sur le dépôt et observez-le de près :

• **Granuleux, dur et cassant** — une croûte qui se fend ou s’émiette comme une pâte séchée, souvent présente aussi sur le rebord du pot ou autour des trous de drainage : une accumulation de sels minéraux. C’est le cas traité ici.
• **Doux, duveteux, comme du coton**, en petites plages sur la surface : une moisissure saprophyte sans danger, qui se nourrit de matière organique humide. La cause et la solution sont différentes. Consultez notre guide sur la moisissure du terreau.
• **Petites billes ou particules blanches** réparties dans le terreau plutôt que posées dessus : de la perlite ou de la pierre ponce ajoutée au mélange. Elles remplissent simplement leur rôle.

D’où vient la croûte blanche sur le terreau ?

Chaque arrosage apporte autre chose que de l’eau. L’eau du robinet contient des minéraux dissous, et un engrais est, chimiquement, un mélange de sels solubles. Dans le pot, l’eau s’écoule ou s’évapore. Mais l’évaporation ne retire que l’eau : tous les minéraux restent. À force de petits arrosages sans écoulement par le fond, les résidus se concentrent dans la couche supérieure du terreau et sèchent en un anneau blanc. Dans une région où l’eau est calcaire, ce dépôt vous rappelle peut-être celui de la bouilloire. Le service de vulgarisation de l’Université du Maryland met surtout en garde contre l’eau d’un adoucisseur : l’appareil remplace les minéraux responsables de la dureté par du sodium, mal toléré par les plantes.

L’engrais compte tout autant. Une dose plus forte ou des apports plus fréquents que ceux indiqués sur l’étiquette laissent un surplus : la plante ne peut utiliser qu’une certaine quantité. Le reste s’accumule. Même chose si vous continuez à fertiliser en automne et en hiver, quand la plupart des plantes d’intérieur ralentissent et absorbent peu les éléments nutritifs que vous leur apportez.

Pourquoi il vaut mieux intervenir

Le dépôt est d’abord un défaut d’aspect. Puis, quand les sels se concentrent autour des racines, ils commencent à retirer de l’eau aux extrémités racinaires : le mouvement de l’eau s’inverse. Des racines abîmées ne peuvent plus alimenter la plante, même dans un terreau humide. Vous voyez alors des pointes de feuilles brunes et sèches, des bords brûlés ou une croissance à l’arrêt. Le signe le plus déroutant reste une plante qui se flétrit dans une terre humide. Les espèces sensibles aux sels, comme les dracaenas, les chlorophytums, les calathéas et la plupart des palmiers, réagissent les premières.

La solution : lessiver le terreau

Le lessivage consiste à faire passer assez d’eau claire dans le terreau pour dissoudre les sels accumulés et les évacuer par les trous de drainage. Le service PlantTalk de l’Université d’État du Colorado et le service de vulgarisation de l’Université du Maryland décrivent sensiblement la même méthode :

• 1. Retirez la croûte blanche et, là où le dépôt est épais, les un à deux premiers centimètres de terreau. Restez en surface : les fines racines y sont aussi présentes.
• 2. Placez le pot dans l’évier, la baignoire ou dehors, à un endroit où l’eau peut s’écouler librement. Vérifiez que les trous de drainage ne sont pas bouchés.
• 3. Versez lentement de l’eau tiède sur toute la surface du terreau jusqu’à ce qu’elle sorte par le fond. Prévoyez environ deux fois le volume du pot au total : remplissez jusqu’au bord, laissez égoutter et recommencez quelques fois.
• 4. Laissez le pot s’égoutter complètement. Ne gardez ensuite aucune eau stagnante dans la soucoupe.
• 5. Frottez les dépôts de sel sur le rebord du pot, les trous de drainage et la soucoupe. Ajoutez un peu de terreau frais aux endroits où vous en avez retiré.

Le travail s’arrête là. Si la croûte revient en quelques semaines, ou si la plante continue à décliner malgré le rinçage, le terreau est probablement lui-même saturé de sels. Rempotez alors dans un mélange frais pour repartir sur une base saine.

Éviter le retour du dépôt blanc

Arrosez généreusement plutôt que par petites doses répétées : chaque arrosage doit entraîner une partie des résidus par les trous du fond. Videz toujours la soucoupe pour que le pot ne reste pas dans son eau d’écoulement. Si vous aimez l’arrosage par le bas, vous pouvez le conserver. Arrosez simplement abondamment par le dessus tous les quatre à six arrosages, car le trempage par le bas ne chasse pas les sels. Respectez la dose d’engrais indiquée, ou utilisez une dose plus faible, et faites une pause en hiver. Si l’eau du robinet est dure, réservez de l’eau de pluie ou de l’eau filtrée aux espèces sensibles. Un rinçage régulier tous les quelques mois complète ces gestes.