鉢植えの根を食べる白い幼虫の正体は？ゾウムシ類（クチブトゾウムシ）の見分け方と駆除

土は湿っているのに鉢植えがしおれる。シクラメンを軽く引っぱると、根ごとすっぽり抜けてしまう。そして土の中には、C字型に丸まった太った白い幼虫。これはかなりの確率で、ゾウムシ類（クチブトゾウムシ、学名Otiorhynchus sulcatus）の幼虫です。落ち着いてください。よく知られた害虫で、効果のある対策があります。

この害虫には、実は2つの問題があります。成虫は夏に葉のふちをかじりますが、見た目が悪くなるだけです。一方、幼虫は秋から春にかけて根を食べ、これが株を枯らします。対処法が違うので、まずは目の前にいるのがどちらかを見極めましょう。

2つの害虫がひとつに：どちらが見えていますか？

鉢から抜いて確かめる

しおれている鉢植えは、鉢から抜いて根鉢を確認してください。ゾウムシ類の幼虫は太くて脚がなく、白い体に薄茶色の頭で、C字型に丸まっています。キノコバエの幼虫と混同しないようにしましょう。こちらは糸のように細く、土の表面から数cmのところにいます。キノコバエは主に不快なだけですが、ゾウムシ類の幼虫は根をまるごと食べ尽くし、茎の根元をかじり、球根や塊茎に穴をあけます。

被害は鉢やプランターに集中します。特に被害が大きいのは鉢植えのシクラメン、ベゴニア、プリムラ、多肉植物、イチゴ。地植えではシャクナゲ、アジサイ、常緑のニシキギ類、若いイチイです。鉢植えのシクラメンが急に倒れたら、違うとわかるまではゾウムシ類の被害と考えてください。

秋の今が駆除の適期である理由

成虫は春の終わりに現れ、数週間食べたあと夏のあいだずっと卵を産み続けます。1匹あたり数百個、しかもすべてが育つ卵です。個体群はすべてメスで、交尾せずに増えます。秋の今は卵がかえり、幼虫はまだ小さく、土の表面近くで冬に備えて盛んに食べています。まさにこの時期がもっとも駆除しやすいタイミングです。英国王立園芸協会（RHS）が、土がまだ温かいうちの生物的防除をすすめているのもこの時期です。被害の多くは、育ちきった幼虫が根を食べ尽くす秋から早春にかけて起こります。今のうちに対処すれば、サイクルを断ち切れます。

線虫製剤：鉢植えで本当に効く方法

化学薬剤を使わない標準的な方法は、昆虫に寄生する微小な線虫（天敵線虫）を水に溶かして土に注ぐことです。人やペット、鳥、ミミズには無害です。成否を分けるのは時期と温度です。Steinernema kraussei は5〜20℃で働くため、涼しい地域の秋に向いています。Heterorhabditis 属は12〜20℃が必要なので、夏の終わりか温室内で使います。散布の前後に土を湿らせ、同じグループの鉢はすべて処理してください。幼虫がひとつの鉢だけにいることはまずありません。通気のよいピートフリーやココピートベースの用土、軽めの土でもっとも効果を発揮します。

成虫を手で捕まえる

成虫は飛べず、歩いてどこへでも移動します。そのため物理的な対策が効きます。穏やかな夜に懐中電灯を持って、鉢や壁、葉の上にいる成虫を捕まえましょう。低木の下にシートや逆さにした傘を広げて株をゆすると、落ちてきます。温室の棚の脚に粘着バリアを巻くのも有効です。メスを1匹取り除くごとに、翌夏に産まれるはずだった数百個の卵を防げます。

倒れかけた株を救う植え替え

すでにしおれていて幼虫が見つかった場合、線虫製剤だけでは間に合わないことがあります。その場合は救出のための植え替えを行いましょう。

• 株を鉢から抜き、古い土をシートの上ですべてほぐします。土は一片残らずゴミに出すか高温の堆肥に回し、鉢には戻しません。
• 鉢の内側に張りついているものも含め、幼虫をすべて取り除いてつぶします。
• 残った根を水で洗い、かじられた根や枯れた根を切り取って、新しい用土と清潔な鉢に植え替えます。
• 水をやり、2週間ほど明るい日陰の涼しい場所で管理します。新芽が出るまで肥料は与えません。
• 近くに置いていた株も確認してください。幼虫は土と一緒に移動し、成虫はグループ全体に卵を産んでいます。

ベゴニアやシクラメンのような塊茎をもつ植物は、完全に枯れたように見えても、幼虫がいなくなれば塊茎から再び芽を出すことがあります。すぐに捨てないでください。同じ「抜いてきれいにする」手順は、フクシアの冬越しの際にもおすすめです。フクシアは狙われやすく、秋の植え替えは根を確実に点検できる機会です。

予防

購入時に注意しましょう。新しい鉢植えは持ち帰る前に根鉢を確認し、特にシャクナゲは念入りに。怪しいものはしばらく隔離します。ゾウムシ類を食べる生きものを呼び込むのも効果的で、鳥、カエル、ヒキガエル、ハリネズミ、オサムシの仲間が成虫も幼虫も食べてくれます。線虫製剤の散布は年間予定に組み込みましょう。4月と9月上旬の2回で、幼虫シーズンの前半と後半の両方をカバーできます。来年の夏に葉の切れ込みを見つけたら、しおれが始まる前に秋の処理を計画するサインです。