Pin de Norfolk : le guide d'entretien

Chaque année, à l'approche des fêtes, ils apparaissent en jardinerie et dans les grandes surfaces, près des caisses : de petits arbres aux branches étagées, dans des pots emballés de papier métallisé, parfois saupoudrés de paillettes, vendus comme une décoration de Noël avec des racines. La plupart sont traités comme un poinsettia un peu ambitieux — admirés pendant un mois, discrètement jetés en février. C'est dommage, car l'arbre dans ce pot peut vivre chez vous pendant des décennies si vous apprenez trois choses à son sujet cette semaine.

Un « pin » qui n'en est pas un

Malgré son nom, le pin de Norfolk (Araucaria heterophylla), qu'on trouve aussi sous le nom d'araucaria d'intérieur, n'est pas du tout un pin. Les pins appartiennent à la famille des Pinacées ; cet arbre est un araucaria, issu d'une famille de conifères bien plus ancienne, contemporaine des dinosaures, qui survit aujourd'hui surtout dans l'hémisphère Sud. Il vient de l'île Norfolk, un point minuscule dans le Pacifique Sud, où il devient un géant de 60 mètres. Le vôtre, non. En intérieur, il pousse lentement et poliment — quelques centimètres par an, en restant le plus souvent sous les deux mètres. Exactement ce que l'on attend d'un arbre qui vit à côté du canapé.

Cette origine insulaire explique presque tout ce qu'il vous demande : une chaleur régulière, beaucoup de lumière et un air qui ne ressemble pas à celui d'un couloir surchauffé en janvier.

Lumière : la fenêtre la plus claire l'emporte

Installez-le près de votre fenêtre la plus lumineuse — est, ouest ou sud conviennent tous. Il tolère un coin plus sombre, mais seulement si vous l'y habituez progressivement ; passez-le d'un endroit clair à un endroit sombre du jour au lendemain, et des branches entières peuvent jaunir et mourir. Dans la pénombre, les branches s'allongent, retombent et se dégarnissent, et la jolie silhouette étagée s'affaisse. Si vous ne savez pas vraiment ce que valent vos pièces, commencez par notre guide sur la quantité de lumière dont les plantes d'intérieur ont réellement besoin.

Une habitude qui vaut la peine : donnez au pot un quart de tour chaque semaine. La pointe se penche vers la lumière, et un arbre aussi symétrique trahit le moindre déséquilibre. Trente secondes par semaine suffisent à le garder droit.

Arrosage et air d'hiver

Arrosez copieusement lorsque la surface du terreau est sèche, laissez égoutter et videz ce qui reste dans la soucoupe — cet arbre perd des branches quand il a les pieds dans l'eau, et une branche perdue abîme la silhouette, qui fait tout l'intérêt de la plante. Entre deux arrosages, laissez sécher le dessus du terreau, sans laisser la motte complètement sèche pendant des semaines.

C'est en hiver que la plupart des pins de Norfolk déclinent, et presque jamais à cause du froid — c'est la sécheresse. Le chauffage central rend l'air du salon aussi sec qu'un désert au moment même où l'arbre traverse les semaines les plus sombres de l'année ; il répond par des pointes d'aiguilles brunes et des branches basses qui tombent. Une soucoupe de billes d'argile et d'eau sous le pot ou un petit humidificateur à proximité font une vraie différence ; notre guide sur l'humidité pour les plantes d'intérieur passe les solutions en revue honnêtement, y compris celles qui ne servent presque à rien. Si les pointes brunissent déjà, ce guide sur les pointes de feuilles brunes vous aidera à distinguer air sec et terreau sec.

Côté température, il est facile à vivre dans la plage où se situent la plupart des logements — environ 13 à 21 °C. Une pièce fraîche et lumineuse lui convient bien en hiver. Ce qu'il déteste, ce sont les extrêmes qu'il ne voit pas venir : un emplacement au-dessus d'un radiateur, une porte qui laisse passer les courants d'air, un rebord de fenêtre glacial derrière des rideaux fermés.

Engrais, et la question du sapin de Noël

Apportez un engrais liquide pour plantes vertes à demi-dose toutes les deux à quatre semaines, du printemps au début de l'automne, puis arrêtez pour l'hiver — il ne pousse pas à cette période, et nourrir une plante au repos ne fait que saler le terreau.

Peut-on le décorer ? Bien sûr — c'est la tradition, et un arbre en bonne santé ne craint pas les ornements légers. Deux réserves. Choisissez l'arbre le plus naturel possible : beaucoup sont vendus peints à la bombe ou pailletés, et ce revêtement recouvre les aiguilles et les prive de la lumière dont elles ont besoin. Et évitez les guirlandes lumineuses qui chauffent ; les aiguilles sont un tissu vivant et tendre, pas le feuillage d'un sapin coupé. Quand janvier arrive, ne le mettez pas à la retraite — replacez-le simplement devant la fenêtre lumineuse et continuez. C'est l'une des façons les plus simples de garder un peu de l'esprit des fêtes toute l'année, avec un cactus de Noël qui vit tranquillement sa vie sur l'étagère.

Quand le pin de Norfolk perd ses aiguilles

Des pointes brunes et des branches basses qui tombent : c'est tout le vocabulaire de plainte de cette plante, et trois causes couvrent presque tous les cas : un air trop sec, un terreau resté sec trop longtemps ou une lumière trop faible. Passez-les en revue dans cet ordre en hiver, et dans l'ordre inverse en été. La solution relève toujours de la prévention — plus d'humidité, un arrosage plus régulier, un emplacement plus clair — car une branche brunie est une branche que vous aurez sous les yeux longtemps. Pour la routine d'hiver qui évite les ennuis à la plupart des plantes d'intérieur, consultez notre guide d'entretien des plantes d'intérieur en hiver.