Quand planter les fèves : semis d'automne ou de printemps ?

La fève est l'un des rares légumes du potager à avoir deux vraies fenêtres de semis. Chaque automne revient donc la même question : semer maintenant ou attendre le printemps ? La réponse est moins romantique que ne le laissent croire les catalogues. Le semis d'automne fonctionne, mais c'est une décision de calendrier avec de vrais compromis, et le bon choix dépend surtout de votre région et de votre sol. Voici le calcul complet, et comment bien semer, quelle que soit la fenêtre retenue.

Les deux fenêtres de semis

Pour une récolte précoce, semez une variété rustique – 'Aquadulce Claudia' est la référence – directement en pleine terre en octobre ou novembre. En France, cela réussit bien dans le Sud et dans les régions à climat océanique, où l'hiver reste doux. Ailleurs, semez à la sortie de l'hiver : en février en godets sous abri, ou en pleine terre de mars à début mai. Une échéance compte plus que toutes les autres : selon la RHS, les fèves semées après la mi-avril donnent de moins en moins de gousses, jusqu'à ne plus valoir la peine en juin. Ce n'est pas une culture pour ceux qui remettent au lendemain.

Les atouts du semis d'automne – et le revers

L'argument en faveur de l'automne : les plants s'installent avant l'hiver, traversent le froid et repartent dès les premiers jours du printemps, pour les toutes premières fèves de l'année. Le revers : les graines passent cinq mois dans une terre froide, souvent détrempée, où les mulots les mangent et l'humidité les fait pourrir. Sur un terrain venté ou humide, la RHS est catégorique : renoncez au semis d'automne et semez plutôt une variété rapide comme 'Monica' en godets à l'intérieur en février, car la différence de maturité entre les deux est minime. Le semis d'automne est un pari raisonnable sur sol drainant dans un coin abrité, et un mauvais pari sur une argile lourde gorgée d'eau tout l'hiver.

Semer les fèves, étape par étape

• 1. Choisissez un emplacement chaud, ensoleillé et abrité, au sol riche et bien drainé. Quelques semaines avant le semis, incorporez environ deux seaux de fumier bien décomposé ou de compost par mètre carré et laissez la terre se tasser.
• 2. Semez à 5–7,5 cm de profondeur, le hile noir vers le bas, à 15–23 cm d'écart.
• 3. Espacez les rangs simples de 45 cm. Pour des rangs doubles, placez les deux lignes à 23 cm l'une de l'autre, avec 60 cm entre chaque paire.
• 4. Si votre sol est humide ou si les mulots sont un problème connu, semez plutôt en godets ou en plaques alvéolées, à 5 cm de profondeur, puis repiquez les jeunes plants – les mulots vident volontiers un rang entier semé en place.
• 5. Pour les semis d'automne, gardez voile d'hivernage ou tunnels à portée de main et couvrez les jeunes plants pendant les vagues de froid.

En hiver, surtout ne rien faire

Une variété rustique semée en octobre traverse le gel sous forme d'un plant court et robuste – inutile de la dorloter, il suffit de la protéger lors des épisodes les plus rudes. Couvrez d'un tunnel ou d'un voile sans plastique quand une forte gelée ou un vent glacial est annoncé ; c'est le même matériel que dans notre guide pour protéger les plantes du gel. Pour le reste, résistez à l'envie d'intervenir : les fèves d'hiver n'ont besoin ni d'engrais ni, la plupart des hivers, d'arrosage.

Au printemps : tuteurer, arroser, pincer

La plupart des fèves doivent être tuteurées avant de verser. Plantez des piquets solides à chaque coin du rang et tous les 1,2 m, puis tendez de la ficelle autour, tous les 30 cm à partir du sol. Les variétés naines se soutiennent en grande partie entre elles, surtout en rangs doubles. Arrosez au début de la floraison, puis deux semaines plus tard – selon la RHS, cela fait plus pour la récolte que n'importe quel arrosage de routine.

Vient ensuite le geste qui distingue les bons jardiniers des autres : quand les fleurs du bas ont formé de petites gousses, pincez l'extrémité tendre de chaque tige. La plante met alors son énergie dans les gousses plutôt que dans le feuillage – et vous supprimez précisément la pousse que colonise le puceron noir. S'il trouve malgré tout vos fèves, notre guide pour se débarrasser des pucerons détaille les solutions.

La récolte

Selon la date de semis et la variété, les fèves se récoltent de la fin du printemps à la fin de l'été. Cueillez les gousses bien pleines mais encore plutôt petites ; dès que le hile de la fève écossée a noirci, les grains sont devenus durs. Les très jeunes gousses, d'environ 5 cm, peuvent se cueillir et se cuisiner entières. Récoltez régulièrement : cela encourage de nouvelles gousses.

Les tâches de la semaine

Nous sommes fin septembre : rien à semer aujourd'hui. C'est la quinzaine des commandes et de la préparation, en parallèle des autres grands travaux d'automne de notre guide des plantations d'octobre et de la plantation de l'ail en automne, qui demande la même préparation de planche.

• Décidez selon votre région : Sud ou climat océanique, le semis d'automne se tente ; ailleurs, prévoyez février–mars.
• Si vous semez à l'automne, commandez dès maintenant une variété rustique, avant que les plus demandées soient épuisées.
• Soyez honnête sur le drainage de votre sol – s'il reste détrempé, prévoyez un semis en godets en février plutôt que de parier.
• Préparez la planche : deux seaux de fumier bien décomposé ou de compost par mètre carré, incorporés quelques semaines avant un semis d'octobre ou de novembre.
• Notez un rappel pour la date de semis, et un autre pour le pincement au printemps prochain.

Et si quelque chose tourne mal au printemps – pucerons noirs, taches couleur chocolat sur les feuilles, jeunes plants grignotés –, photographiez la plante dans PlantMe et laissez le diagnostic trancher à votre place.