シマナンヨウスギの育て方：小さなクリスマスツリーを何十年も楽しむ

12月が近づくと、ホームセンターや園芸店、花屋の店先に並び始めるのが、枝が段になって広がる小さな木です。鉢はキラキラしたラッピングに包まれ、ときにはラメまで吹き付けられて、「根のあるクリスマス飾り」として売られています。多くはポインセチアと同じように、ひと月ほど楽しまれたあと、2月にはひっそり処分されてしまいます。けれども、その鉢の中の木は、いくつかのポイントさえ押さえれば何十年もあなたの部屋で暮らせる植物です。

「スギ」でも「マツ」でもない木

シマナンヨウスギ（Araucaria heterophylla）は、店頭では単に「ナンヨウスギ」として売られていることも多い植物です。英語では「ノーフォーク島のマツ」と呼ばれますが、マツ科ではなく、恐竜の時代から続くナンヨウスギ科（アラウカリア）の仲間で、現在はおもに南半球に残っています。原産は南太平洋に浮かぶ小さなノーフォーク島で、現地では高さ60メートルにもなる大木です。もちろん、部屋の中ではそうはなりません。室内での成長はゆっくりで、1年に数センチほど。たいていは2メートル以内に収まるので、ソファの横に置く木としてはちょうどよい性質です。

この島育ちという出自が、求めるものをほぼ説明してくれます。安定した暖かさ、たっぷりの光、そして暖房の効きすぎた冬の部屋のようではない空気です。

光：いちばん明るい窓辺に

置き場所は家でいちばん明るい窓の近くにしましょう。東向き、西向き、南向きのどれでも育ちます。やや暗い場所にも耐えますが、それは少しずつ慣らした場合だけです。明るい場所から暗い場所へ一晩で移すと、枝がまるごと黄色くなって枯れることがあります。光が足りないと枝が間延びして垂れ下がり、まばらになって、きれいな段状の樹形が崩れてしまいます。部屋の明るさに自信がない場合は、まず観葉植物に本当に必要な光の量のガイドを参考にしてください。

ぜひ習慣にしたいのが、毎週鉢を4分の1回転させることです。新芽は光の方へ傾くため、これほど左右対称な木では、わずかな傾きもすぐに目立ちます。週に30秒の手間で、まっすぐな姿を保てます。

水やりと冬の空気

土の表面が乾いたら、鉢底から流れ出るまでたっぷり水を与え、受け皿にたまった水は必ず捨てましょう。根が常に湿った状態だと枝を失いやすく、失った枝は樹形を損ないます。この植物はその樹形こそが魅力です。水やりの間に土の表面は乾かしてかまいませんが、根鉢全体を何週間もカラカラにしないよう注意してください。

シマナンヨウスギが調子を崩すのは、たいてい冬です。原因は寒さよりも乾燥です。エアコン暖房は、一年でいちばん日が短い時期に、部屋の空気を砂漠のように乾かしてしまいます。木はそれに対して、葉先を茶色くし、下枝を落とすことで応えます。鉢の下に水を張った小石入りの受け皿を置いたり、近くに小型の加湿器を置いたりするだけで、はっきり違いが出ます。方法ごとの効果は観葉植物の湿度管理ガイドで、ほとんど効果のない方法も含めて正直に紹介しています。反対に、梅雨の時期は室内の湿度が自然に上がるので、湿度について心配しなくてよい数少ない季節です。すでに葉先が茶色くなっているなら、葉先が茶色くなる原因のガイドで、空気の乾燥と土の乾燥を見分けましょう。

温度については、一般的な住まいの室温である13〜21℃くらいなら気難しくありません。冬は涼しくて明るい部屋がよく合います。苦手なのは、予測できない極端な環境です。暖房の吹き出し口の前、すきま風の入る玄関まわり、カーテンを閉めた後の冷え込む窓際などは避けてください。

肥料と、クリスマスツリーとしての楽しみ方

春から初秋までは、観葉植物用の液体肥料を規定の半分に薄めて2〜4週間に1回与え、冬は止めましょう。冬はほとんど成長しないため、休んでいる株に肥料を与えても土に塩類がたまるだけです。

飾り付けをしてもよいのでしょうか。もちろんです。健康な木なら、軽いオーナメント程度は気にしません。ただし注意点が2つあります。できるだけ飾り気のない株を選ぶこと。スプレーで着色されたものやラメ付きのものが多く、その塗膜が葉を覆って必要な光をさえぎってしまいます。そして、熱を持つ電飾は避けること。葉は切り枝ではなく、柔らかい生きた組織です。1月になっても片付けてしまわず、明るい窓辺に戻して育て続けましょう。棚の上で静かに過ごすシャコバサボテンと並べて、季節の気分を一年中楽しむのにぴったりの植物です。

葉が茶色くなったときは

葉先が茶色くなる、下枝が落ちる。この植物が出す不調のサインはほぼこの2つで、原因もほぼ3つに絞れます。空気の乾燥、土が乾いたままの期間が長すぎること、光不足です。冬はこの順番で、夏は逆の順番で確認してみてください。対策はいつも予防が中心です。湿度を上げる、水やりを安定させる、より明るい場所に置く。茶色くなった枝は、この先長く目にすることになるからです。多くの観葉植物を冬のトラブルから守る基本の管理については、観葉植物の冬越しガイドをご覧ください。